Un tumore al fegato è un’area di crescita cellulare incontrollata all’interno o sul fegato. Come i tumori in altre parti del corpo, i tumori al fegato insorgono quando qualcosa va storto durante la divisione cellulare, portando le cellule a replicarsi senza alcun controllo in atto invece di riprodursi e morire nel modo normale. A seconda del tipo di tumore al fegato coinvolto, il tumore può essere identificato nello screening diagnostico o può rimanere sconosciuto fino a quando qualcuno muore per altre cause e il tumore viene scoperto da un’autopsia.
Esistono due tipi di tumori epatici: benigni e maligni. Nel caso di un tumore benigno, la crescita non dovrebbe causare problemi di salute come vene occluse o diffusione di tumori secondari. I tumori epatici benigni spesso non vengono diagnosticati e talvolta vengono scoperti per caso durante i test o le indagini per qualcos’altro. I tumori maligni, noti anche come tumori cancerosi, rappresentano una minaccia per la salute e possono danneggiare gravemente il fegato oltre a diffondersi nel corpo.
Alcuni tumori del fegato sono primari, il che significa che insorgono nel fegato stesso. Una delle forme più comuni di tumore epatico primitivo è il carcinoma epatocellulare. Altri sono tumori secondari che si verificano quando i tumori in altre parti del corpo metastatizzano. I tumori sugli organi vicini possono fare un rapido salto al fegato e i tumori secondari possono anche provenire da parti più remote del corpo. Al contrario, i tumori epatici primari possono diffondersi in altre parti del corpo.
L’imaging medico di solito può rivelare un tumore al fegato, anche se sarà necessaria la biopsia per saperne di più. A volte i tumori del fegato crescono abbastanza da essere percepiti come una massa durante la normale palpazione dell’addome. In entrambi i casi, l’approccio terapeutico al tumore varia a seconda che sia maligno o meno. I tumori maligni generalmente devono essere rimossi e il corpo dovrà essere trattato con farmaci progettati per prevenire la ricrescita, mentre i tumori benigni possono essere lasciati in situ.
I sintomi dei tumori al fegato possono variare. Alcune persone non manifestano alcun sintomo, specialmente nel caso di tumori benigni. In altri casi, le persone possono sentirsi stanche o possono sviluppare ittero poiché il tumore interferisce con la funzione epatica. L’ittero è molto riconoscibile, grazie alla tinta gialla che appare negli occhi e nella pelle dei pazienti con ittero. Il tumore può anche causare disturbi addominali, mancanza di appetito o problemi digestivi.