Un varicocele è simile a una vena varicosa, ma si verifica solo negli uomini nella regione dei testicoli, di solito sopra il testicolo sinistro. È abbastanza comune e si verifica in oltre il 10% degli uomini, spesso comparendo nell’adolescenza o nella prima età adulta. È essenzialmente un ingrossamento di una o più vene del plesso pampiniforme, che drenano il sangue dai testicoli. La ricerca suggerisce che lo sviluppo di queste vene ingrossate potrebbe essere dovuto a leggere anomalie nel modo in cui funzionano le vene.
Ci possono essere pochi sintomi di un varicocele tranne un notevole allargamento o protuberanza che è chiaramente una vena ingrossata. Se schiacciato, di solito non è tenero e si sente un po’ duro. Tuttavia, è possibile che il varicocele si ingrandisca di più. A volte possono anche causare dolore, specialmente quando si è seduti per lunghi periodi di tempo o se una persona trascorre una giornata facendo lavori pesanti o facendo sforzi.
Una possibile complicazione di questa condizione è che può produrre infertilità in alcuni uomini e un esame delle cause di infertilità includerebbe assicurarsi che un uomo non abbia un varicocele. Un’altra potenziale complicazione di un varicocele non trattato è l’atrofia testicolare (restringimento) di un testicolo. Queste complicazioni non si verificano sempre e il trattamento di questa condizione può essere indicato solo quando si verificano o se il varicocele è molto grande e/o causa dolore.
Diversi metodi possono essere impiegati per rimuovere un varicocele. Questi includono alcune diverse tecniche chirurgiche aperte, che sono spesso i metodi di riparazione più comuni. I chirurghi possono lavorare da un’incisione nell’addome o sotto l’inguine mentre un paziente è sotto anestesia (sedazione spesso locale o cosciente). Le vene dilatate vengono localizzate e rimosse (legate o tagliate). Le tecniche chirurgiche aperte sono spesso eseguite come chirurgia ambulatoriale e tendono ad avere molto successo. Gli uomini sottoposti a questi interventi potrebbero dover trascorrere alcune settimane di recupero prima di riprendere le normali attività e potrebbero non essere in grado di eseguire alcun sollevamento pesante per circa 6 settimane.
Altri metodi per rimuovere un varicocele possono includere quelli che utilizzano la laparoscopia, sebbene questo non sia un metodo comune in molti paesi. Un’altra opzione è chiamata embolizzazione del varicocele, che è relativamente nuova e talvolta può essere respinta come un’opzione scadente. Questo utilizza il cateterismo per bloccare una vena in modo che le vene dilatate scompaiano. Gli studi su questo metodo suggeriscono che può essere estremamente efficace e ha il vantaggio di tempi di recupero rapidi. Tuttavia, molti medici ritengono che la chirurgia a cielo aperto sia l’opzione migliore, ma l’opinione medica sul trattamento di maggior successo è certamente soggetta a modifiche.