In parole povere, un verbo infinito è uno che non cambia in base al soggetto con cui corrisponde. Ad esempio, il verbo “giocare” è considerato un verbo infinito. Una persona potrebbe dire che sta suonando, sta suonando, sto giocando o stavamo giocando, e il verbo rimane lo stesso. Un verbo come “play” non rimane però lo stesso e non è considerato un verbo infinito. Cambia in base al soggetto con cui viene utilizzato: noi giochiamo, loro giocano, lui gioca e lei gioca.
In alcune lingue, le forme verbali cambiano a seconda del soggetto a cui è correlato il verbo. Ad esempio, una persona potrebbe dire qualcosa come “Mi piace il pesce”. Non sarebbe corretto, tuttavia, per lui dire: “Gli piace il pesce”. Ciò è dovuto al fatto che la parola “mi piace” è un verbo finito e il modo corretto di formulare questa affermazione è dire “gli piace il pesce”. Un verbo infinito, invece, è l’opposto di un verbo finito in quanto non cambia forma in base al soggetto a cui corrisponde. Una persona può dire che sta amando, sta amando, noi amiamo e io amo senza cambiare la forma del verbo.
Spesso compaiono infiniti verbi con la parola “to”. Ad esempio, “costruire” è un verbo infinito. Una persona può dire che vuole costruire una casa, vuole costruire una casa, vuole costruire una casa o vogliamo costruire una casa. Al contrario, la parola build di per sé non è considerata un verbo infinito. Un individuo può dire io costruisco, tu costruisci o noi costruiamo, ma quando ha bisogno di usare lei o lui come soggetto, la forma del verbo deve cambiare in lei costruisce o lui costruisce, quindi questo particolare verbo è in realtà finito.
Anche quando una persona non sa subito se un verbo è finito o infinito, di solito può scoprire in quale categoria si inserisce semplicemente provandolo nel discorso o nella scrittura. Ad esempio, può iniziare con una parola come “fatto” e usarla con diversi soggetti per determinare se è finito o infinito. Se determina che non può usare la parola con vari soggetti senza cambiarla, non è un verbo infinito. Tuttavia, questo può rivelarsi utile solo per le persone che hanno familiarità con la lingua in questione. Gli studenti di lingue potrebbero avere difficoltà a notare la differenza, poiché potrebbero non determinare facilmente quale uso è corretto.