Una carica sagomata è un esplosivo appositamente forgiato progettato per proiettare un getto surriscaldato di metallo liquido attraverso l’armatura. I metalli densi e duttili sono i più efficaci, il rame è il più comune. Le cariche di forma moderna possono raggiungere una penetrazione di 10 CD (diametri del cono). Ad esempio, una carica sagomata con un diametro del cono di 10 cm (4 pollici) sarebbe in grado di penetrare un metro attraverso l’armatura. Le cariche sagomate sono diventate famose in Iraq, dove vengono utilizzate nelle bombe lungo la strada per penetrare attraverso l’armatura APC e uccidere i soldati americani.
La carica sagomata è costituita da un alto esplosivo a forma di cono o cilindro, come l’HMX incorporato in un legante di plastica. La carica è parzialmente svuotata e riempita con un cono di metallo chiamato rivestimento. Questa è la porzione che diventa il getto surriscaldato. Quando l’esplosivo viene fatto esplodere, il cono del rivestimento viene compresso in un getto e accelerato in avanti. La punta del getto di carica sagomato si muove a velocità ipersonica, tra 7 e 14 km/s, che è 20-40 volte la velocità del suono. La combinazione di calore e velocità estrema è sufficiente per perforare la maggior parte dei tipi di corazze per carri armati.
La testata principale utilizzata per i proiettili HEAT (High Explosive Anti-Tank) è la carica sagomata. Una variante sul tema è l’SFF (Self-Forging Fragment), o EFP (Explosively Formed Projectile), dove una piastra metallica è posta nella parte anteriore della carica sagomata. La piastra viene fusa e accelerata in avanti a grande velocità (1-2 km/sec), non veloce come il getto in una carica sagomata convenzionale, ma comunque utile. Questa variante gli conferisce una portata maggiore rispetto al jet convenzionale, fino a centinaia di CD anziché solo 10.
Le cariche sagomate richiedono una lavorazione di precisione per funzionare correttamente, o in alcuni casi, del tutto. Il requisito della lavorazione di precisione ha portato le forze statunitensi in Iraq ad annunciare che le accuse sagomate che uccidono le truppe statunitensi sono state probabilmente prodotte in Iran e contrabbandate attraverso il confine. Tuttavia, più recentemente è stato scoperto che alcune strutture in Iraq potrebbero avere la capacità di lavorazione.