Un pilothouse è un’area su una nave che ospita i comandi dello sterzo, con riparo e spazio per almeno un membro dell’equipaggio che può controllare la nave mentre è in movimento. Su imbarcazioni di piccole dimensioni, il pilothouse è di solito di dimensioni limitate e ha pochi servizi. Sulle grandi barche, è in genere parte di un ponte più grande, che ospita più personale e attrezzature come radar, radio, armadi di stoccaggio per carte nautiche e così via. Questa struttura può essere eliminata interamente su imbarcazioni molto piccole, dove l’equipaggio che fa il timone si trova all’aperto.
In genere il pilothouse si trova sul ponte superiore della nave. Ciò fornisce al personale una visione eccellente dello stato di avanzamento della nave in modo che possano identificare i rischi di navigazione. È inoltre posizionato convenientemente per le comunicazioni, consentendo ai marinai di accedere facilmente alla postazione di pilotaggio e alle strutture correlate, come la sala da carteggio. In porto, quando un pilota ha il controllo della nave per motivi di sicurezza, la posizione centrale è comoda, poiché può facilmente vedere cosa sta facendo ed emettere gli ordini secondo necessità.
Oltre alla ruota o altro meccanismo di sterzo, la struttura può avere altri strumenti per la navigazione, tra cui carte elettroniche, radar per identificare i pericoli e radio di comunicazione. Potrebbe esserci una sedia per il massimo comfort. Il vetro o la plastica resistente racchiudono la struttura per fornire una vista senza ostacoli dell’area circostante, mantenendo il tempo fuori. I marinai di rango inferiore in genere hanno il compito di pulirlo periodicamente per assicurarsi che rimanga libero.
I visitatori di una nave possono essere portati al pilothouse o al ponte per vedere come la nave opera durante la navigazione. Di solito è anche soggetto a ispezione da parte di funzionari governativi, che possono verificare problemi come la non conformità a leggi, attrezzature non sicure o segni di contrabbando e altre attività illegali. I marinai devono mantenere l’area ordinata e organizzata per facilitarne l’accesso e aumentare la sicurezza di tutto il personale.
Su una piccola barca in cui la ruota viene lasciata esposta alle intemperie, il proprietario può adeguare la barca per fornire più riparo, come un parabrezza in vetro o plastica per proteggere i marinai dal vento e dagli spruzzi. Un piccolo tetto può offrire una certa protezione dalla pioggia, sebbene il retro del pilothouse possa essere esposto. Eventuali retrofit devono soppesare gli usi della nave e la necessità di mantenerla adeguatamente bilanciata per una navigazione sicura. Un ingombrante rifugio sul ponte potrebbe creare un pericolo in condizioni meteorologiche avverse.