Una sauna a infrarossi si riscalda utilizzando il calore radiante a infrarossi o radiazioni elettromagnetiche con una lunghezza d’onda più lunga della luce visibile. Si differenzia da una sauna a vapore tradizionale perché riscalda direttamente l’utente, mentre una sauna a vapore riscalda indirettamente riscaldando prima l’aria. Una sauna a infrarossi penetra nei tessuti del corpo e provoca un riscaldamento profondo, che secondo quanto riferito è responsabile dei benefici per la salute associati.
Sebbene sia stata venduta negli Stati Uniti solo dal 1981, la tecnologia della sauna a infrarossi è in uso dai primi anni del 1900. I medici tedeschi lo usarono per la prima volta come terapia per tutto il corpo. In Giappone, i primi riscaldatori a infrarossi sono stati brevettati alla fine degli anni ‘1960 e utilizzati esclusivamente da medici. Successivamente, sono stati rilasciati al pubblico per uso personale. Oggi, il riscaldamento a infrarossi sta guadagnando popolarità in tutto il mondo per i suoi presunti benefici terapeutici.
Le affermazioni sui benefici per la salute dell’uso della sauna a infrarossi sono vaste, ma la maggior parte non è stata dimostrata da prove mediche o scientifiche. Tuttavia, molti operatori sanitari alternativi sostengono l’uso delle saune a infrarossi per questi scopi. Alcuni dei benefici suggeriti includono la disintossicazione, il potenziamento del sistema immunitario, la riduzione dello stress, la perdita o il controllo del peso, la riduzione della cellulite, il sollievo o il controllo del dolore e persino la pulizia della pelle.
Sono stati effettuati alcuni studi scientifici sui trattamenti di sauna a infrarossi, ed i risultati sono stati positivi. Uno studio apparso sul Journal of Cardiac Failure ha riportato che il trattamento può essere un efficace trattamento aggiuntivo nei pazienti con insufficienza cardiaca congestizia. Un altro studio, pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology, migliora il rischio di malattie cardiache in alcuni pazienti che si sottopongono regolarmente a trattamenti di sauna.
Altri studi, come quello pubblicato su Psychosomatic Medicine, hanno scoperto che i pazienti lievemente depressi con perdita di appetito hanno mostrato un netto miglioramento dell’umore e dei livelli di appetito dopo quattro settimane di trattamento. Un altro studio, apparso su Psychotherapy and Psychosomatics, ha riportato che i pazienti che soffrono di dolore cronico hanno mostrato un calo del punteggio del dolore, del comportamento del dolore, della rabbia e della depressione dopo i trattamenti di sauna a infrarossi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare gli effetti a lungo termine di questi trattamenti.
Sebbene una sauna a infrarossi possa essere utile per alcune persone, non è consigliabile provare a curare da sé qualsiasi malattia o disturbo senza prima parlare con un medico qualificato. Le persone che soffrono di soppressione surrenale, sclerosi multipla, ipertiroidismo o emofilia non dovrebbero entrare in una sauna a infrarossi. Inoltre, le donne in gravidanza o in allattamento, i bambini di età inferiore ai cinque anni, le persone con articolazioni artificiali o protesi al silicone, le donne nel loro ciclo mestruale e chiunque prenda farmaci su prescrizione non dovrebbero mai sottoporsi a terapia a infrarossi.