Una stempiatura si riferisce alla progressiva perdita di capelli vissuta dagli uomini come parte della calvizie maschile. Spesso inizia come un diradamento dei capelli, prima su entrambi i lati della fronte. Questo progredisce fino a diventare una zona calva sulla sommità della testa. La probabilità che un uomo sperimenti una stempiatura è determinata da diversi fattori, con la genetica che gioca il ruolo più importante. La maggior parte degli uomini con stempiato ha più di 25 anni, ma alcuni iniziano a notare il diradamento negli anni dell’adolescenza.
La principale causa diretta dell’attaccatura dei capelli è l’ormone noto come diidrotestosterone o DHT. Questo ormone agisce normalmente come ormone sessuale nei maschi, stimolando lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari durante la pubertà. Alla fine, il DHT sopravvive alla sua utilità e può causare effetti collaterali indesiderati. Principale tra questi è l’inibizione della crescita dei capelli.
Non tutti gli uomini sperimentano una stempiatura o altri effetti negativi dell’attività del DHT. In alcuni uomini, la produzione di DHT rallenta naturalmente, invece di continuare a un ritmo elevato. In altri, il DHT continua a essere prodotto in eccesso. In questi casi, il DHT si accumula in alcuni punti del corpo, compresi i follicoli piliferi. Quando una quantità sufficiente di ormone si lega a un follicolo pilifero, il flusso sanguigno ad esso viene soffocato, affamando i capelli di sostanze nutritive e alla fine causandone la caduta.
Se lasciata a se stessa, nella maggior parte dei casi un’attaccatura dei capelli che si ritira causerà calvizie permanente su tutto il cuoio capelluto. A causa delle implicazioni psicologiche e sociali che ciò avrebbe per la maggior parte degli uomini, sono diventati disponibili molti farmaci e altri trattamenti che mirano a fermare o invertire l’attaccatura dei capelli. Alcuni di questi farmaci, tuttavia, hanno un potenziale per effetti collaterali negativi e interazioni con altri farmaci. I rimedi erboristici comportano meno rischi per queste cose, ma non sono stati testati e sviluppati così ampiamente.
La presenza di alti livelli di DHT non è l’unico fattore decisivo per la calvizie o l’attaccatura dei capelli. Mentre questa condizione è genetica e la sua espressione ad un certo punto è più o meno inevitabile se il gene è presente, alcuni fattori ambientali possono accelerare la calvizie in quelli con questo tratto ereditario. Un esempio che si osserva abbastanza spesso è l’effetto dello stress emotivo, specialmente per lunghi periodi di tempo. Lo stress può migliorare significativamente la progressione dell’attaccatura dei capelli, una volta iniziata. Alcuni studi hanno anche trovato una correlazione positiva tra il fumo e la caduta dei capelli.