La pianificazione familiare naturale (PFN) si riferisce a diversi modi per prevenire o tentare una gravidanza che sono generalmente approvati dalla Chiesa cattolica romana e da alcuni altri gruppi religiosi. Questi metodi sono spesso usati maggiormente per prevenire la gravidanza, sebbene gli studi abbiano dimostrato una certa quantità di successo nell’usarli nella direzione opposta per provocare una gravidanza. Le pratiche NFP si basano sull’analisi del ciclo di una donna con vari mezzi per rilevare l’ovulazione e l’astensione dal rapporto sessuale durante i periodi in cui una donna ha maggiori probabilità di rimanere incinta, se l’obiettivo è la prevenzione della gravidanza.
È noto che la Chiesa cattolica romana non approva l’uso di barriere o metodi artificiali di controllo delle nascite. In genere, la chiesa ritiene accettabile tentare la prevenzione della gravidanza se non vengono utilizzati mezzi artificiali. I metodi che fanno parte della pianificazione familiare naturale si basano fortemente sull’idea che l’astinenza è importante per evitare la gravidanza, e non è un affronto a Dio capire quando è più probabile che si verifichi una gravidanza o evitare i rapporti sessuali durante questo periodo di tempo.
Alcuni metodi diversi per prevedere l’ovulazione possono rientrare nell’ambito della pianificazione familiare naturale. Questi includono quelli che analizzano il muco vaginale. Con l’avvicinarsi dell’ovulazione, il muco diventa chiaro, elastico e più diffuso. Seguendo i cambiamenti nel muco man mano che si verificano nel corso del mese, una donna può essere in grado di determinare i suoi periodi fertili ed evitare i rapporti durante questo periodo. Le donne possono anche misurare la temperatura basale per determinare i probabili giorni di ovulazione o utilizzare un monitor della fertilità per valutare la probabilità di gravidanza. Alcuni con cicli molto regolari possono presumere la probabilità che si verifichi una gravidanza in base al monitoraggio su un calendario.
Quando le donne allattano, possono utilizzare la pianificazione familiare naturale chiamata metodo dell’amenorrea lattativa (LAM). Ci sono alcune linee guida per questo, tra cui la mancanza di mestruazioni, l’allattamento almeno una volta ogni 4 ore e il bambino di età inferiore ai sei mesi. Questo non funziona per tutte, perché, nonostante l’allattamento regolare, alcune donne possono ricominciare l’ovulazione prima, come indicato dal ritorno dei normali cicli mestruali.
È difficile valutare l’efficacia della pianificazione familiare naturale. Quando le coppie usano perfettamente un metodo, possono avere un tasso di fallimento annuale di circa il 5-10%, o talvolta anche superiore. Il metodo LAM tende ad essere abbastanza efficace con un tasso di fallimento compreso tra il 2-5%. Tuttavia, la NFP non è sempre utilizzata perfettamente e alcuni metodi potrebbero essere meno efficaci di altri.
Ci sono vantaggi e svantaggi nella pianificazione familiare naturale. Chiaramente non previene tutte le gravidanze e non fa nulla per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili. Questo è di grande preoccupazione per molte organizzazioni sanitarie mondiali, specialmente nei paesi in cui l’infedeltà coniugale è comune e il tasso di malattie sessualmente trasmissibili devastanti come l’HIV è molto alto. Tuttavia, per le persone che usano un controllo delle nascite aggiuntivo come i preservativi con la NFP, potrebbe aiutare a ridurre il tasso di gravidanze indesiderate, anche se dovrebbe essere chiaramente compreso che la chiesa non approva questa pratica.
Ci sono molte coppie cattoliche, specialmente nei paesi occidentali, che si separano dalla chiesa sui suoi insegnamenti sul controllo delle nascite. È giusto affermare che molte coppie cattoliche americane, ad esempio, non praticano la PFN. Rimane un discreto numero di coppie cattoliche americane che supportano la NFP e giurano sui suoi vari metodi come mezzi affidabili per prevenire la gravidanza.