John Joseph Pershing era un generale dell’esercito americano che è probabilmente più noto per il suo ruolo nella prima guerra mondiale come leader dell’Allied Expeditionary Force. La lunga e colorata carriera di Pershing è stata molto illustre, con numerose citazioni e medaglie nazionali e internazionali che gli sono state assegnate per il suo ruolo in varie azioni militari. Pershing è ampiamente considerato come uno dei generali più importanti della storia americana e molte delle note figure militari della seconda guerra mondiale hanno guardato al generale Pershing come mentore.
Pershing è nato nel 1860. Inizialmente, si è formato come insegnante di scuola, ma all’età di 22 anni ha deciso di allenarsi a West Point, scalando rapidamente i ranghi ancor prima di entrare nel campo di battaglia. Nel 1898 era diventato una figura riconoscibile nella guerra ispano-americana e nel 1901 fu promosso capitano per il suo servizio. Nel 1906, John Joseph Pershing divenne generale di brigata e, allo scoppio della prima guerra mondiale, ebbe un’ottima opportunità per distinguersi.
Come comandante, il generale Pershing era molto energico e aveva una forte vena indipendente, a volte tirando le fila o andando oltre i suoi doveri di lavoro per raggiungere i suoi obiettivi nel modo che riteneva opportuno. Mentre il suo stile di comando alla fine ha aiutato a vincere la prima guerra mondiale, è stato anche pesantemente criticato come comandante, con alcune persone che hanno suggerito che non sempre ha fatto le scelte più sagge. A volte, Pershing metteva i soldati in pericolo diretto, nonostante le alternative disponibili.
Nonostante il suo stile di comando sfacciato e aggressivo, Pershing attirò l’ammirazione e nel 1919 gli fu conferito il grado di generale dell’esercito degli Stati Uniti. Era l’unico americano vivente ad aver tenuto un rango così alto; mentre Washington è stato nominato generale dell’esercito, il premio è stato postumo. Neanche Pershing si ritirò sugli allori, continuando a svolgere un ruolo attivo nella strategia militare e nell’educazione militare fino alla sua morte nel 1948.
Nella prima guerra mondiale, i media soprannominarono John Joseph Pershing “Black Jack Pershing”, in riferimento al suo servizio con i Buffalo Soldiers, un’unità militare principalmente nera. La versione originale di questo soprannome era meno educata, includendo un epiteto razziale piuttosto che “nero”. Questo soprannome ha solo aumentato la mitologia di John Joseph Pershing, rendendolo un nome familiare anche prima del suo libro vincitore del premio Pulitzer, My Experiences in the World War, pubblicato nel 1932.