Su una nave a vela, una vela superiore è una vela posta sopra una vela inferiore. La posizione e la funzione esatte di una randa varia a seconda del tipo di attrezzatura utilizzata dalla nave. Sulle navi a vele quadrate, le vele superiori sono il tipo di vela più comunemente usato.
Le navi a vela quadrate non sono così chiamate perché le loro vele sono quadrate – sono trapezoidali, essendo più strette verso la cima – ma perché i longheroni o i cantieri che reggono le vele sono posti ad angolo retto rispetto agli alberi. Le vele più basse di una nave a vele quadrate sono chiamate vele di rotta o rotta. Le topsails sono sopra i corsi. In alcune navi, le due vele sopra la rotta sono identificate come le vele superiori e inferiori.
Nonostante il loro nome, le vele superiori non sono le vele più alte delle imbarcazioni a vela quadrate. Sopra di loro possono esserci vele topgalant o topgallant, che a volte sono anche divise in superiore e inferiore. Sopra quelli vengono il royal, lo skysail e il moon moon o il moonraker. Sarebbe molto raro, tuttavia, per una nave a vele quadrate mettere tutte queste vele allo stesso tempo.
Inizialmente, la vela superiore era solo una piccola vela posta sopra la rotta, che era la propulsione principale della nave. Tuttavia, a partire dal XVI secolo, divenne più grande e più importante. Nel 18 ° secolo, fu la vela più comunemente salpata. La sua altezza sopra l’acqua significava che poteva ancora prendere una leggera brezza quando il mare mosso impediva ai campi di ricevere vento.
In una nave a vela dotata di gaff, la disposizione delle vele è molto diversa da quella di una nave quadrata. Un impianto di perforazione è un impianto di prua e poppa in cui il longarone, o gaff, è ad angolo rispetto all’albero piuttosto che attraversarlo come in un impianto quadrato. Alcune vele su imbarcazioni a vele quadrate sono armate a prua ea poppa, ma si dice che le navi siano a gaffe solo se le loro vele sono armate in questo modo. Gli impianti Gaff non sono più comuni, essendo stati ampiamente sostituiti da un impianto simile chiamato Bermuda.
Nelle navi a gaff rigato, le cime di vele sono triangolari e molto più piccole di quelle a vele quadrate. Sono incastonati tra le cime degli alberi e dei gaff. In alcuni casi, un piccolo cortile, chiamato jack-yard, può essere impostato, estendendo il bordo inferiore della randa oltre il gaff. In alcune navi dotate di gaff, le vele superiori possono anche essere impostate con una struttura quadrata.