Le pulegge underdrive sono le pulegge accessorie del motore, che in genere includono l’alternatore, la pompa dell’acqua e la puleggia motrice dell’albero motore. Queste pulegge di equipaggiamento di fabbrica originali sono sostituite con pulegge di trasmissione di diametro inferiore per rallentare gli accessori del motore quando il motore funziona a giri elevati al minuto (RPM). Lo scopo di questa riduzione di velocità da parte delle pulegge underdrive è di risparmiare potenza invece di sprecare energia non necessaria trasformando gli accessori.
Molti veicoli che vedono il doppio dovere sulla strada e la striscia di trascinamento utilizzano pulegge di trasmissione. Sebbene i miglioramenti delle prestazioni rilevati dall’installazione di pulegge underdrive siano minimi nella maggior parte dei casi, non possono essere trascurati in uno sport in cui un millesimo di secondo può essere la differenza tra vincere e perdere. Molti piloti di pista ovali, come i driver NASCAR, usano anche pulegge underdrive, ma per un altro motivo. In un’applicazione come una gara NASCAR in cui il motore potrebbe ruotare di 9.000 giri / min per 310 miglia (500 miglia), è necessario rallentare gli accessori del motore per evitare che si brucino a causa dell’uso prolungato ad alta velocità.
Laddove l’automobile da strada media viene normalmente utilizzata da 1.500 a 2.000 giri / min, azionando gli stessi accessori a velocità sostenibili molto elevate, il liquido si trasformerà in una schiuma all’interno della pompa dell’acqua e brucerà i diodi e le spazzole completamente fuori da un alternatore. L’uso di pulegge underdrive eviterà questo problema in pista. Vi è, tuttavia, un aspetto negativo nell’utilizzare questo tipo di sistema su un veicolo su strada.
Su un veicolo su strada, guidare gli accessori a velocità ridotta mentre si viaggia a velocità autostradale non è molto evidente. Il problema inizia a mostrare sintomi durante la guida di un veicolo dotato di pulegge di trasmissione nel traffico cittadino. Ne risultano spesso sistemi elettrici surriscaldati e non in carica con conseguente esaurimento delle batterie. I produttori hanno speso molti soldi per testare le attrezzature e assicurarsi che funzionassero alle normali velocità di guida e condizioni stradali. Le pulegge Underdrive lanciano tutta quella ricerca fuori dal finestrino alla ricerca di un aumento delle prestazioni a un margine molto stretto delle velocità di funzionamento del motore.
Molti piloti scelgono di rimuovere temporaneamente la cinghia a serpentina, disabilitando così gli accessori del motore invece di far funzionare le pulegge sul proprio veicolo. Ciò consente al motore di funzionare con maggiore potenza mentre si è in pista. Semplicemente sostituendo la cintura, il veicolo funziona a temperature adeguate e carica la batteria come previsto sul drive home.