Una torre solare è un modo ecologico di generare energia sfruttando il differenziale di temperatura tra l’aria a livello del suolo e l’aria a una quota significativa. Un progetto che dovrebbe essere costruito in Australia già nel 2006 è alto un chilometro e produrrebbe tanta energia quanto un piccolo reattore nucleare. Un progetto di prova in Spagna è alto 195 metri ed è stato in grado di produrre fino a 50 kW di potenza.
Alla base di una torre solare c’è un collettore solare, un’enorme gonna circolare trasparente di plastica (~25,000 acri o 100 chilometri quadrati) che crea un effetto serra e riscalda l’aria intrappolata nella gonna. La torre solare è cava, come un camino, ed estrae energia dall’aria calda salendo rapidamente verso la sommità della torre tramite turbine. Più alta è la torre, più energia viene estratta. La torre funziona 24 ore su XNUMX perché il terreno sottostante trattiene il calore assorbito durante il giorno e continua a cederlo di notte.
Si prevede che la torre solare australiana costerà circa 500 milioni di dollari e sarebbe la struttura artificiale più alta del mondo, quasi il doppio della CN Tower di Toronto. La sua costruzione sarebbe stata intrapresa dalla EnviroMission Limited con sede a Melbourne, con il sostegno del governo australiano. Si stima che la torre produrrebbe 200 megawatt, elettricità sufficiente per alimentare 200,000 case e manterrebbe quasi un milione di tonnellate di gas serra fuori dall’atmosfera ogni anno. Una torre solare sarebbe un enorme punto di riferimento, visibile fino a 80 miglia di distanza. Richiede uno staff di soli 15 tecnici per operare.
La torre solare è forse l’alternativa più impressionante proposta ai combustibili fossili o all’energia nucleare. Sarebbe una misura di ripiego ideale per fornire alla razza umana energia a basso costo fino a quando non svilupperemo energia da fusione, miglioreremo la fissione, troveremo un modo per distribuire grandi reti di pannelli solari, o troveremo qualche idea ancora migliore per rifornirci di energia desideriamo.