Una zona di libero scambio (FTZ) è una posizione geografica che consente l’importazione di merci senza la necessità di sostenere vari tipi di dazi all’importazione e relative imposte. A volte indicato come area di libero scambio o zona esente da dazio, ci sono un certo numero di porti e aeroporti di trasporto in tutto il mondo che portano questa designazione. In queste zone, le merci in questione possono essere immagazzinate temporaneamente, messe in mostra o addirittura utilizzate nella produzione senza la valutazione dei dazi. Spesso le merci possono rimanere nella zona di libero scambio per un certo periodo di tempo e quindi consentire l’esportazione fuori dal paese senza la necessità di presentare alcun tipo di dazio.
In alcune aree del mondo, una zona di libero scambio è anche conosciuta come zona di trasformazione delle esportazioni. L’idea è di rendere attraente l’uso dell’aeroporto o del porto di spedizione per le aziende che vendono merci su scala internazionale. Fornendo un porto che non richiede l’offerta di tariffe o dazi, la speranza è che un maggior numero di società internazionali facciano uso di queste zone, una mossa che aiuta a stimolare l’economia locale in termini di creazione di posti di lavoro, aumentando al contempo la quantità di tasse raccolti da compagnie di trasporto che scelgono di avvalersi di tali porti.
Non tutti i tipi di merci possono beneficiare dei vantaggi di una zona di libero scambio. La maggior parte delle zone presenta alcune restrizioni in termini di tipi di prodotti che possono essere ricevuti nei porti e godono dello status di duty-free. Inoltre, sebbene non sia possibile valutare dazi sui prodotti durante il loro soggiorno nella zona, ciò non significa che gli spedizionieri non debbano pagare l’immagazzinamento e tasse simili relative all’uso delle strutture situate nella zona.
Sebbene esistano eccezioni, non è insolito stabilire una zona di libero scambio in un’area considerata in qualche modo non sviluppata in termini di crescita economica. Ciò significa che una nazione può scegliere di identificare un porto marittimo o un aeroporto che è in qualche modo remoto dalle città più grandi e sviluppare quel porto in una zona di libero scambio. In cambio dell’utilizzo di quelle zone piuttosto che della spedizione diretta in altri porti di scalo, i governi normalmente forniscono una sorta di incentivo per le aziende che usano la zona di libero scambio. Misure di questo tipo possono spesso aiutare a stabilizzare l’economia nell’area locale, fornire posti di lavoro aggiuntivi ai residenti locali e generalmente aiutare l’area a svilupparsi lentamente a livello economico.