Un’antenna elicoidale o elicoidale è un tipo di antenna che utilizza un filo conduttore avvolto a forma di elica a spirale montato su un piano di massa. Un’antenna a elica è un tipo di antenna direzionale: il campo elettromagnetico ruota tipicamente attorno all’asse dell’elica in senso orario o antiorario. Semplici e pratiche, le antenne a elica sono state essenzialmente progettate per sostituire antenne molto più grandi mantenendo le stesse caratteristiche di ampia larghezza di banda. Un’antenna elicoidale viene spesso utilizzata con dispositivi di comunicazione satellitare portatili come telefoni, radio e sistemi di posizionamento globale.
Un’antenna elicoidale è solitamente in grado di fornire una ricezione superiore nei casi in cui il dispositivo ricevente ha una visione scarsa del cielo, come sotto la copertura di alberi e in mezzo a edifici alti. La sua capacità di agganciare il maggior numero di segnali satellitari contemporaneamente fornisce anche una ricezione più accurata quando si viaggia in veicoli e sarà probabilmente preinstallata nei futuri modelli di automobili.
Un’antenna elicoidale è in grado di funzionare in una delle due modalità principali: modalità bordata o normale e modalità assiale o fine fuoco. Le antenne elicoidali in modalità Broadside sono generalmente utilizzate in situazioni in cui un’antenna più piccola è un importante fattore operativo. Queste antenne sono state utilizzate per la prima volta con le radio Citizen’s Band negli Stati Uniti e in Australia alla fine degli anni ‘1960 e sono ampiamente utilizzate oggi come tipiche antenne di ricezione FM nelle automobili.
Le antenne elicoidali in modalità assiale sono più adatte per situazioni in cui non è possibile ottenere facilmente un orientamento fisso di trasmettitore e ricevitore. Questo tipo di antenna elicoidale è più spesso utilizzato nei dispositivi di comunicazione satellitare, come telefoni e sistemi di posizionamento globale. Quando viene utilizzato un elicoidale in modalità assiale, entrambe le antenne trasmittente e ricevente devono avere la stessa manualità per risultati ottimali.
In geometria, un’elica è definita come una curva tridimensionale liscia con una linea tangente che mantiene lo stesso angolo costante con il suo asse fisso. Un buon esempio di elica geometrica è una molla elicoidale. Le eliche possono essere destre o mancine. La manualità di un’elica è determinata guardando lungo l’asse dell’elica e ruotandola in senso orario. Se l’elica sembra muoversi verso l’osservatore, è un’elica destrorsa, ma se sembra allontanarsi, allora è un’elica sinistrorsa. Una vite hardware comune è un esempio di elica destrorsa.