Uno scettro è un dispositivo cerimoniale che denota un ufficio di alto potere ed è particolarmente associato alla regalità. In inglese britannico, è scritto scettro. Gli scettri sono spesso pesantemente decorati per renderli più imponenti da guardare, e di solito sono tenuti o portati durante eventi cerimoniali o per ritratti. Particolari scettri sono associati a specifiche famiglie reali e sono spesso tramandati attraverso più generazioni di re e regine.
Il disegno di uno scettro è come un bastone, e l’oggetto è chiaramente legato a bastoni storici d’ufficio, che sono stati usati come simboli di autorità per migliaia di anni. In alcuni casi, uno scettro può essere concepito come un bastone ornamentale a tutta lunghezza, in grado di raggiungere il suolo, mentre in altri lo scettro è accorciato, suggerendo semplicemente la forma e il disegno di un bastone. In entrambi i casi, lo scettro è sormontato da terminali ornamentali e può essere pesantemente intarsiato, inciso o decorato in altro modo.
Poiché uno scettro è spesso realizzato con un metallo prezioso e pesantemente decorato con gioielli, gli scettri sono spesso conservati con tesori nazionali sotto custodia sicura. Insieme ad altri gioielli reali, lo scettro è di proprietà del monarca regnante, che detiene l’emblema insieme ad altri oggetti di valore in custodia per la popolazione. Sebbene un monarca tecnicamente possieda uno scettro, di solito non può essere venduto o trasferito. L’eccezione a questa regola arriva con la morte o l’abdicazione di un monarca, quando lo scettro e le altre proprietà della corona vengono trasferite al successivo in linea di successione al trono.
Colombe, aquile e croci sono tutte scelte comuni per i pinnacoli sugli scettri. In effetti, alcuni monarchi hanno più di uno scettro, utilizzando scettri diversi per occasioni diverse. Altri possono rappresentare aspetti specifici del monarca, come l’autorità religiosa o militare. Gli scettri fanno parte di un vasto assortimento di insegne indossate da un monarca in occasione di un’incoronazione o di altre occasioni, tra cui sfere, spade e abiti reali.
In molti casi, lo scettro reale è in mostra davanti al pubblico, insieme ad altri tesori culturali e storici. In Gran Bretagna, ad esempio, i gioielli della corona, che comprendono diversi scettri, sono in mostra alla Torre di Londra. In molti casi, i gioielli della corona di una nazione rappresentano una notevole quantità di denaro e sono anche storicamente molto preziosi, alcuni dei quali sono vecchi di secoli. I monarchi possono occasionalmente commissionare nuovi gioielli per occasioni speciali.