Nella comunità ebraica tradizionale, ci sono quelli che possono rivendicare un’eredità ebraica o ci sono i gentili, che non possono. In determinate condizioni, un gentile può convertirsi all’ebraismo per entrare in una relazione riconosciuta con un partner ebreo, ma alcune comunità ebraiche credono ancora che una linea di sangue ebraica possa continuare solo attraverso una madre ebrea. Una donna non ebrea che persegue una relazione romantica con un uomo ebreo può essere considerata una shiksa da coloro che considerano la pratica intrinsecamente sbagliata. Una shiksa che non si converte all’ebraismo può essere vista come una minaccia per il lignaggio continuo di una famiglia, dal momento che sta potenzialmente allontanando un maschio ebreo dal suo ruolo tradizionale nella comunità.
Il termine shiksa è quasi sempre usato come un insulto o un peggiorativo contro una donna gentile che usa la sua femminilità per attrarre un uomo ebreo. Alcuni potrebbero essere preoccupati per le intenzioni dello shiksa, specialmente se l’uomo si trova in un campo redditizio o rispettato come la medicina o la legge. Uno shiksa in questo senso può essere considerato un cercatore d’oro, una donna che prende di mira intenzionalmente uomini benestanti per avere accesso alle loro fortune. Alcune famiglie ebree consiglieranno ai loro figli maschi di evitare un coinvolgimento romantico con una donna gentile a causa di queste preoccupazioni. Una donna gentile può trovare molto difficile ottenere l’accettazione in una famiglia ebraica tradizionale a meno che non dimostri un genuino interesse per la tradizione e la cultura ebraica. Una shiksa stereotipata raramente fa uno sforzo per assimilarsi alla cultura ebraica del suo partner.
Le origini della parola shiksa non sono del tutto chiare, anche se la maggior parte degli etimologi concorda sul fatto che la parola sia un insulto yiddish derivato dall’ebraico originale. C’è una parola ebraica, shekkets, che potrebbe essere tradotta approssimativamente come abominevole, maledetta o ripugnante. Ci sono anche parole simili nella pronuncia che suggeriscono una giovane ragazza ingenua o un moccioso moccioso. L’espressione è in uso popolare da diversi secoli tra le comunità di lingua yiddish, ma è generalmente considerata così offensiva che raramente viene pronunciata al di fuori della comunità. Una donna gentile etichettata come shiksa può spesso sentirsi rifiutata o evitata da coloro che disapprovano fortemente tali relazioni.
In un episodio della sitcom Seinfeld, l’amica di Jerry, Elaine Benes, una donna gentile, si ritrova improvvisamente a respingere un certo numero di corteggiatori ebrei. Non capisce perché così tante donne ebree abbiano iniziato a chiamarla shiksa. Jerry spiega che uno shiksa è spesso visto come una malvagia tentatrice che seduce uomini ebrei. C’è un elemento proibito in questo tipo di relazione che piace anche a certi uomini ebrei che vogliono uscire con qualcuno al di fuori della loro religione. Il termine shiksa può essere considerato un insulto contro una donna gentile immorale, ma può anche essere usato informalmente per descrivere qualsiasi donna che non sia di origine ebraica.