La bolla delle dot-com è stata una bolla del mercato azionario che è scoppiata con effetti quasi devastanti nel 2001. È stata alimentata dall’ascesa dei siti Internet e dell’industria tecnologica in generale, e molte di queste aziende sono fallite o hanno imparato alcune lezioni preziose quando il bolla finalmente scoppiata. Molti investitori hanno perso ingenti somme di denaro, contribuendo a innescare una lieve recessione economica nei primi anni 2000. Gli analisti hanno notato che alcune aziende non sembravano essere sobrie per lo scoppio della bolla quando il web 2.0 ha innescato un nuovo ciclo di investimenti e speculazioni intorno al 2004.
Diversi fattori combinati per causare la bolla delle dot-com, che di solito è definita come il periodo di investimenti e speculazioni nelle imprese Internet che si è verificato tra il 1995 e il 2001. L’anno 1995 ha segnato l’inizio di un importante salto nella crescita degli utenti di Internet, che erano visti dalle aziende come potenziali consumatori. Di conseguenza, tra la metà e la fine degli anni ‘1990 sono nate molte start-up Internet. Queste società vennero chiamate “dot-com”, dopo il .com in molti indirizzi web.
Molte di queste aziende sono impegnate in pratiche commerciali insolite e audaci con la speranza di dominare il mercato. La maggior parte si impegnava in una politica di crescita rispetto al profitto, assumendo che se avessero costruito la loro base di clienti, anche i loro profitti sarebbero aumentati. Molte aziende hanno anche speso una grande quantità di energia per dominare il mercato, tentando di accaparrarsi la maggior parte dei clienti per una particolare esigenza.
Gli investitori hanno risposto a pratiche commerciali audaci con denaro e molto. Il mercato azionario americano è cresciuto notevolmente durante il periodo, con centinaia di società fondate settimanalmente, specialmente nei punti caldi della tecnologia come la Silicon Valley vicino a San Francisco. Molte persone associano stili di vita sontuosi alla bolla delle dot-com, dal momento che le aziende sponsorizzavano regolarmente eventi esclusivi pieni di buon cibo e intrattenitori. In occasione di conferenze ed eventi incentrati sull’industria tecnologica, i costi combinati dell’intrattenimento a volte venivano conteggiati in centinaia di migliaia di dollari.
Sfortunatamente per molte aziende e investitori, la crescita del settore tecnologico si è rivelata illusoria. Molti casi giudiziari di alto profilo hanno preso di mira società tecnologiche per pratiche commerciali senza scrupoli, inclusi monopoli limite, e il mercato azionario ha iniziato a crollare in una grave correzione. Un calo della spesa aziendale combinato con la correzione del mercato per infliggere un grave colpo finanziario a molte dot-com e le società tecnologiche hanno iniziato a piegarsi, una per una.
I problemi della bolla sono stati aggravati anche da fattori esterni, come un aumento dell’outsourcing che ha portato a una diffusa disoccupazione tra sviluppatori e programmatori di computer. Anche il mercato ha subito una forte flessione a seguito degli attacchi terroristici negli Stati Uniti nel 2001 e le società che si erano impegnate in una contabilità scadente o discutibile sono state sostanzialmente catturate con i pantaloni abbassati in una serie di indagini governative. La perdita di fiducia dei consumatori nell’industria tecnologica ha anche depresso gli utili delle dot-com.
L’ascesa della banda larga nelle nazioni sviluppate solo pochi anni dopo il crollo della bolla delle dot-com è stata motivo di preoccupazione per alcuni analisti finanziari, che riconoscono un modello ricorrente. Il numero crescente di utenti ad alta velocità ha portato a una nuova proliferazione di dot-com, in particolare i siti di social network, e alcuni investitori temono che l’industria tecnologica possa trovarsi di fronte a una bolla 2.0.