Seit dem Koreakrieg sind weniger als fünf Überläufer von Südkorea nach Nordkorea bekannt. Im Gegensatz dazu gab es etwa 27,000 nordkoreanische Überläufer nach Südkorea. Dies kommt zusätzlich zu den geschätzten Hunderttausenden von Nordkoreanern, die überlaufen und nach China oder Russland fliehen. Der Koreakrieg endete 1953, was dazu führte, dass Korea in Nord und Süd geteilt wurde. Die Grenze zwischen den beiden Ländern gilt als die am stärksten militarisierte der Welt. Folglich werden die meisten Nordkoreaner versuchen, über die Grenze zu China zu fliehen. Nordkorea ist ein totalitärer Staat, der für Menschenrechtsverletzungen berüchtigt ist und derzeit aufgrund einer Hungersnot in den 1990er Jahren unter einer Nahrungsmittelkrise leidet.
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Amnesty International schätzt, dass etwa 100,000 Menschen, darunter auch Kinder, in nordkoreanischen Gefangenenlagern inhaftiert sind.
Das BIP in Nordkorea beträgt etwa 620 US-Dollar pro Kopf. In Südkorea liegt das BIP pro Kopf bei fast 29,000 US-Dollar.
Kim Jong-il, der bis zu seinem Tod im Jahr 2011 oberster Führer Nordkoreas, gab schätzungsweise 1.2 Millionen US-Dollar pro Jahr für Cognac aus.