Der Ausdruck „auf der Anklagebank“ ist ein idiomatischer Ausdruck, der bedeutet, dass jemand oder etwas untersucht oder vor Gericht gestellt wird. Es ist ein britischer Ausdruck, der im Vereinigten Königreich häufiger verwendet wird als in den Vereinigten Staaten. Der Ursprung des Ausdrucks liegt im traditionellen Layout des englischen Gerichtssaals.
In den Vereinigten Staaten sitzen der Angeklagte und sein Rechtsbeistand an einem Tisch gegenüber dem Richter und neben dem Kläger oder Staatsanwalt. Dies ist Teil der amerikanischen Tradition, die darauf abzielt, beide Seiten vor den Augen des Gesetzes als symbolisch gleich zu zeigen und es dem Angeklagten zu ermöglichen, die gegen ihn gerichteten Zeugen zu sehen. In Großbritannien sitzt der Angeklagte jedoch in einem umschlossenen Bereich auf der gegenüberliegenden Seite des Richters vom Zeugenstand. Dieser umschlossene Bereich, der den Angeklagten während des Prozesses symbolisch in Gewahrsam hält, ist als Dock bekannt, was möglicherweise auf das veraltete flämische Wort docke zurückzuführen ist, das „Käfig“ bedeutet. Der Angeklagte in einem englischen Strafprozess steht also physisch und buchstäblich auf der Anklagebank.
Ausgehend von dieser wörtlichen Grundlage hat sich der Ausdruck „auf der Anklagebank“ in seiner Verwendung ausgeweitet, um Situationen einzuschließen, die metaphorisch der Situation eines Angeklagten in einem Strafprozess ähneln. Ein Unternehmen, das von der Regierung wegen eines mutmaßlichen Fehlverhaltens geprüft wird, ein Ehemann, der versucht, seine Frau von seiner Treue zu überzeugen, oder ein neues Medikament, das von der britischen Medicines and Healthcare Regulatory Agency (MHRA) zur Zulassung in Erwägung gezogen wird, könnten alle metaphorisch beschrieben werden als auf der Anklagebank sein.
Der Ausdruck „auf der Anklagebank“ ist auch ein hervorragendes Beispiel für den verwirrenden Unterschied zwischen Redewendung und Metapher. Ein Idiom wird im Allgemeinen als ein Ausdruck definiert, bei dem die Bedeutung als Ganzes nicht aus den Bedeutungen seiner Wortbestandteile abgeleitet werden kann, z. Eine Metapher ist ein Vergleich, bei dem ein Gegenstand als ein ganz anderer Gegenstand bezeichnet wird, um eine Ähnlichkeit zu suggerieren, wie zum Beispiel „Dieser Anwalt ist ein echter Hai“. Technisch gesehen ist der Ausdruck „auf der Anklagebank“ eher eine Metapher als ein Idiom, der darauf hindeutet, dass die Situation einer Person der eines Angeklagten vor Gericht entspricht. Für den amerikanischen Englischsprecher, der mit der Gerichtssaaldefinition des Wortes „dock“ wahrscheinlich nicht vertraut ist, ist der Ausdruck wirklich eine Redewendung, in der die Bedeutung nicht mit den Bedeutungen seiner Wortbestandteile verbunden zu sein scheint.