Das griechische philosophische Pantheon, von Sokrates über Platon bis Aristoteles, vertrat den Glauben, dass Rhetorik oder Überredungskunst hauptsächlich aus drei Arten von Appellen bestand: Logos an die Logik, Ethos an Ethik und Pathos an Emotionen. Obwohl der letztgenannte Appell an Emotionen ein logisches Argument in seiner Hülle enthalten kann, kann er oft als irreführend empfunden werden. Pathos wurde im Laufe der Geschichte – von der Werbung bis zur Literatur – unermüdlich eingesetzt, um ein Publikum davon zu überzeugen, sich einem Argument anzuschließen, nicht unbedingt, weil es richtig ist, sondern weil es sich richtig anfühlt.
In einer soliden Wand der Vernunft mit logischen Argumenten oder Logos kann es keine Löcher geben. Wenn andere Komponenten der Rhetorik verwendet werden, wird das Thema trüb. Der Einsatz von Ethos lenkt die Aufmerksamkeit auf die Integrität des Redners oder Autors und zeigt, wie ein Publikum dem Urteil dieser Person vertrauen kann. Dann kommt Pathos, der Vorläufer von Wörtern wie „pathetisch“, „empathisch“ und „pathologisch“, in die Argumentation, um das Herz des Publikums zu berühren. Gefühle von Liebe, Hass, Stolz, Glück und Neid sind zentrale Themen des pathosbasierten Schreibens oder Sprechens.
Die Weltbürger im Jahr 2011 werden täglich mit Pathos bombardiert. Anstatt auf die logische Argumentation hinter einem Argument oder die Integrität der Person oder Institution aufmerksam zu machen, die dieses Argument vorbringt, wird der emotionale Appell versuchen, dem Publikum ein bestimmtes Gefühl zu vermitteln, um neue Konvertiten zu gewinnen. Anstatt beispielsweise die Logik der Verbesserung der Bedingungen in der Dritten Welt oder die Integrität der Organisation, die versucht, diese Bedingungen zu verbessern, zu erzählen, zielen solche Arten von Institutionen ihre Werbung oft auf die Emotionen, indem sie unterernährte Kinder in elenden Bedingungen darstellen. Ein Argument gegen Rassismus könnte auf die logischen und ethischen Gründe eingehen, dieser historischen Bedrohung zu widerstehen, aber auch Pathos beinhalten, indem eine Geschichte über einen Nachbarn oder Freund aufgenommen wird, der direkt unter Rassismus gelitten hat.
Innerhalb dieses Feldes potenzieller Irrtümer gibt es mehrere Unterkategorien des Pathos. Jede Unterkategorie hat ihren eigenen Namen und ihre eigene emotionale Bindung. Dazu gehören Appelle an Neid, Angst, Hass, Mitleid und Stolz – argumentum ad invidiam, metum, odium, misericordiam bzw. superbiam.
Pathos ist eng verwandt mit einem anderen potenziell irreführenden Appell namens Wunschdenken. Dieses Argument beinhaltet Glauben, kreative Visualisierung oder Optimismus und geht davon aus, dass das Publikum möchte, dass ein bestimmter Glaube oder ein bestimmtes Ergebnis verwirklicht wird. Auch hier könnte ein logisches Argument in all diese Irrtümer eingewickelt werden und dennoch wahr sein. Auch darin könnte sich ein Trugschluss verbergen.