Der Ausdruck „Ass im Loch“ kann sowohl im übertragenen Sinne als auch wörtlich verwendet werden und der allgemeine Gebrauch des Ausdrucks als Idiom bezieht sich auf seinen wörtlichen Gebrauch. Im wörtlichen Sinne bedeutet der Ausdruck, dass eine Person bei einem Pokerspiel ein Ass als Hole Card hat. Dies bezieht sich auf Gemeinschaftskarten-Pokerspiele, bei denen jeder Spieler eine oder mehrere Karten „im Loch“ erhält, die Teil einer unvollständigen Hand sind, und einen Satz von Gemeinschaftskarten verwendet, um eine Hand zu vervollständigen. Ein Ass im Loch kann sich auch auf einen figurativen Vorteil beziehen, den jemand hat, den andere nicht kennen.
Während die Ursprünge des Begriffs „Ass im Loch“ sicherlich aus dem Poker stammen, gibt es kaum Hinweise darauf, wann er im übertragenen Sinne weit verbreitet war. Die genaue Bedeutung des Satzes hängt davon ab, ob er wörtlich oder im übertragenen Sinne verwendet wird. Seine wörtliche Verwendung und Herkunft kommt in bestimmten Arten von Pokerspielen vor. Diese werden als Gemeinschaftskartenspiele bezeichnet, nicht weil eine Gemeinschaft das Spiel spielt, sondern weil die Spieler alle einen Gemeinschaftskartenpool verwenden, um zu versuchen, die bestmögliche Hand zu bilden.
Spiele wie „Texas Hold’em“ werden zum Beispiel mit einer oder mehreren Karten gespielt, die an jeden Spieler ausgeteilt werden, aber nicht genug, um eine volle Hand zu bilden. Diese Karten werden normalerweise verdeckt ausgeteilt, obwohl es sich um eine Kombination von Karten nach oben und unten handeln kann, und die verdeckten Karten werden „das Loch“ genannt. Ein Ass im Loch wäre daher eine Ass-Karte, die ihm oder ihr verdeckt ausgeteilt wurde, von der nur er oder sie weiß. Da die Ass-Karte normalerweise die höchste Karte in Spielen ist und fast überall von Vorteil ist, hat ein Spieler mit einem Ass im Loch einen starken, geheimen Vorteil.
Dieser Begriff wurde in der Verwendung außerhalb des Pokers erweitert, und jemand kann auf viele verschiedene Arten ein Ass im Loch haben. Im Allgemeinen bezieht es sich jedoch auf einen Vorteil, den jemand hat, der anderen nicht bewusst ist, ähnlich wie der Spieler mit einem Ass, den andere Spieler nicht sehen können. Wenn beispielsweise zwei Mitarbeiter eines Unternehmens versuchen, einen Großinvestor für dieses Unternehmen zu gewinnen, und ein Mitarbeiter mit dem Investor befreundet ist, ohne dass der andere Mitarbeiter es merkt, dann hat er ein Ass im Loch.