Die „Veränderung des Lebens“ ist ein Euphemismus, der verwendet wird, um die weibliche Menopause beim Menschen zu beschreiben. Diese Zeit, in der eine Geburt nicht mehr möglich ist, wird von vielen Frauen als schwieriger oder peinlicher Lebensabschnitt empfunden. Doch wie bei jeder größeren Veränderung können die Wechseljahre Gutes mit Schlechtem bringen und Frauen zu neuen Erkenntnissen über ihr Leben führen.
Frauen werden mit einer endlichen Anzahl von reproduktiven Eizellen geboren, die sich bereits in ihren Eierstöcken befinden. Jedes Mal, wenn sie ihre Periode bekommt, verliert eine Frau ein Ei. Die meisten Frauen beginnen ihre Menstruation im frühen Teenageralter und haben bis Ende dreißig oder Anfang vierzig regelmäßig ihre Periode.
Wenn der Körper altert und die Eizellvorräte schwinden, können bei Frauen hormonelle Schwankungen und unregelmäßige Menstruationszyklen auftreten. Dies sind die ersten Symptome der Menopause und können mehrere Jahre andauern, bevor die Periode ganz aufhört. Wenn einer Frau die Eizellen ausgegangen sind, kann sie keine Kinder mehr gebären und wird wahrscheinlich eine dauerhafte Verringerung der Hormone wie Östrogen und Progesteron erfahren. Der gesamte Zyklus, von der vorläufigen Indikation bis zur Beendigung der Menstruationsblutung, wird oft als Lebensveränderung bezeichnet.
Dieser Begriff ist ziemlich spezifisch, denn die Menopause ist zweifellos eine bedeutende Veränderung des physischen und oft auch psychischen Zustands einer Frau. Über Jahrtausende hinweg wurden Frauen durch ihre Gebärfähigkeit geschätzt und definiert; in vielen Kulturen war es ein Zeichen von Nutzlosigkeit, unfruchtbar zu sein oder in den Wechseljahren zu sein. In den meisten modernen Gesellschaften wird der Wert einer Person nicht mehr durch ihre Fähigkeit definiert, Kinder zu bekommen. Dennoch kann die Veränderung des Lebens für einige eine schwierige oder frustrierende Zeit sein, für andere aber auch ein Moment der Besinnung und des Seelenfriedens.
Auch bei den modernen Wertmaßstäben für Frauen kann diese Phase Depressions- und Verlustgefühle hervorrufen. Diejenigen, die stolz hinter der Entscheidung standen, keine Kinder zu bekommen, können Bedauern oder Zweifel an ihrem einst hingebungsvollen Glauben empfinden. Andere sehen es als untrügliches Zeichen des Alters und den damit einhergehenden Verlust an Schönheit und Begehrlichkeit.
Auf der anderen Seite ist es möglich, in den Wechseljahren eine beträchtliche Freiheit zu finden. Frauen, die ihr Leben lang aus körperlichen oder lebensstilistischen Gründen eine Schwangerschaft vermieden haben, können jetzt endlich entspannen und den Sex unbesorgt genießen. Diejenigen, die jeden Monat unter ungewöhnlich starken Perioden oder schmerzhaften Nebenwirkungen gelitten haben, können erleichtert sein, das Ende der Menstruation zu sehen. Viele Frauen verstehen auch, dass die Veränderung ihres Lebens sie möglicherweise von der Geburt abhält, aber keine Auswirkungen auf ihre Fähigkeit hat, jungen Menschen eine liebevolle und unterstützende Mentorin oder Mutter zu sein.
Matriarchale Kulturen haben Frauen nach der Wende des Lebens lange verehrt. Eine Frau nach der Menopause, die ihre Zeit nicht mehr mit der Erziehung und dem Schutz von Kindern verbringen musste, galt oft als weise Älteste, erfahren im Heilen und knallhart. Für Frauen, die das Alter der Wechseljahre erreichen, kann es hilfreich sein, sich die Veränderung des Lebens als Ehrenzeichen für diejenigen anzusehen, die stark genug sind, um die Jugend zu überleben.