Obwohl jedes Land anders ist, können bei der Bestimmung des Portopreises eine Reihe von Faktoren eine Rolle spielen. Dazu gehören das Gewicht des Stücks, ob der Transport beschleunigt werden muss, die zurückgelegte Entfernung, die Art des Pakets und möglicherweise die Abmessungen. Der Portopreis wird jedoch auch durch die festen und variablen Kosten bestimmt, die der Postdienst erleidet.
Die meisten Länder haben eine separate und unabhängige Stelle, die für die Postbearbeitung zuständig ist, aber dennoch unter der direkten Aufsicht der Regierung steht. In den Vereinigten Staaten ist dies der US Postal Service. In Großbritannien ist es als Royal Mail bekannt. Verschiedene andere Länder können unterschiedliche Namen haben. Diese verantwortungsbewussten Organisationen prüfen Ausgaben und voraussichtliche Einnahmen sowie die Kosten für die Lieferung und legen Preise fest, die ein nachhaltiges Geschäftsmodell widerspiegeln.
Es gibt traditionelle Faktoren, die auch den Portopreis beeinflussen. Faktoren wie Gewicht und Größe haben den deutlichsten Einfluss. Etwas über Nacht zu versenden kostet wesentlich mehr als das Versenden mit herkömmlichen Methoden. Auslandspost ist oft viel teurer als Inlandspost.
In einigen Fällen hilft auch der Servicegrad, den Portopreis zu bestimmen. Zum Beispiel ist die erstklassige Postzustellung, an die die meisten Menschen gewöhnt sind und möglicherweise nur die Option haben, eine der teuersten Methoden des Standardportos. Der Portopreis der zweiten Klasse wird niedriger sein, aber der Service ist möglicherweise nicht so schnell oder nur für Sendungen, die bestimmte Anforderungen erfüllen.
In einigen Fällen wird der Portopreis durch die Inflationsrate bestimmt. Dies ist zumindest teilweise in den Vereinigten Staaten der Fall, wo die Portozustellung sowie die mit der Zustellung verbundenen Kosten anfallen. Es können jedoch auch andere Faktoren eine Rolle spielen, beispielsweise die Nutzung des Postdienstes. Wenn mehr Postsendungen zugestellt werden, arbeitet der Dienst effizienter. Weniger Post bedeutet weniger Einkommen. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Kosten gesenkt werden. Ein Brief von New York nach San Francisco kostet fast genauso viel wie zwei.
Die Geschichte der Portopreise hat im Allgemeinen einen Aufwärtstrend bei den Portopreisen widergespiegelt. Dieser Aufwärtsdruck hat jedoch in den letzten Jahren noch zugenommen. Dies liegt daran, dass andere Kommunikationstechnologien wie Telefon und E-Mail den klassischen Brief ersetzen. Selbst wenn die Portopreise steigen, kann es daher bei vielen Menschen zu einem Rückgang der Portoausgaben insgesamt kommen.