Balsamico-Essig aus Modena ist ein Gewürz, das in Modena, Italien, hergestellt wird. Der Begriff „Balsamico-Essig“ kann sich auf zwei verschiedene Produkte beziehen, die auf sehr unterschiedliche Weise hergestellt werden. Traditioneller Balsamico-Essig, auch Aceto Balsamico Tradizionale di Modena genannt, wird in einem komplexen Prozess hergestellt, der eine lange Reifung erfordert, um ein sehr komplexes, aromatisches Produkt zu erhalten. Balsamico-Essig aus Modena ist eine weniger teure Version, die auf ganz andere Weise hergestellt wird, mit einem ganz anderen Geschmack.
Die Wurzeln von „Balsamico“ beziehen sich auf Gesundheit und Verjüngung. Italiener haben in der Vergangenheit geglaubt, dass Balsamico-Essig eine stärkende Würze ist, die Menschen gesünder und energischer machen kann. Traditioneller Balsamico-Essig wird auf vielfältige Weise verwendet, von der Herstellung von Saucen für gekochtes Fleisch bis hin zum Würzen von Desserts. Das traditionelle Produkt kann teuer sein, da es in begrenzten Mengen produziert wird und viel Arbeit in seine Herstellung gesteckt wird.
Die traditionelle Methode zur Herstellung von Balsamico-Essig besteht darin, einen süßen Wein aus Trebbiano-Trauben herunterzukochen. Die resultierende sirupartige Mischung wird in einer Reihe von Fässern gealtert. Mit der Zeit wird die Flüssigkeit süß und leicht sauer, mit einem sehr reichen und komplexen Geschmack. Dieses Gewürz wird sehr geschätzt und kann im Laden einen hohen Preis erzielen. Auch traditionell hergestellter Balsamico-Essig ist kennzeichnungsrechtlich geschützt, nur Produkte, die auf besondere Art und Weise hergestellt werden und in Modena das Label Aceto Balsamico Tradizionale di Modena tragen.
Im Gegensatz dazu wird der Balsamico-Essig aus Modena aus Rotweinessig hergestellt, der mit Farb- und Süßungsmitteln behandelt wird, um einen ähnlichen Geschmack wie das traditionelle Produkt zu entwickeln. Es neigt jedoch dazu, dünner, saurer und weniger komplex zu sein. Auch die Qualität kann stark schwanken, da dem Produkt Kennzeichnungsschutz und Qualitätsstandards fehlen. Balsamico-Essig aus Modena wird oft in Dressings verwendet und ist auf den meisten Märkten leicht erhältlich.
Vielen Verbrauchern außerhalb Italiens ist nicht bewusst, dass es zwei Arten von Balsamico-Essig gibt. Sie kennen den Balsamico-Essig aus Modena, wissen aber nicht, dass dieses Produkt tatsächlich eine Nachahmung eines anderen Gewürzes ist, das eine jahrhundertelange Geschichte und Tradition hat. Besucher in Italien oder Personen mit Zugang zu Importgeschäften sind gut beraten, das traditionelle Produkt zu probieren, um den Unterschied zu erleben. Reggio Emililia ist auch für seine traditionelle Herstellung von Balsamico-Essig bekannt und verfügt über ein eigenes geschütztes Etikett, mit dem die Verbraucher den echten Artikel identifizieren können.