Aus Pflanzen gewonnene phenolische Antioxidantien sind eine von drei Arten von Antioxidantien, bei denen es sich um schützende chemische Verbindungen handelt, die gegen Krankheiten von Krebs bis hin zu Arthritis resistent sind. Diese Klasse von Antioxidantien unterscheidet sich von schwefelbasierten Antioxidantien und Selen-Antioxidantien, da ihre Schutzkräfte ausschließlich von Polyphenolen stammen, die nur in pflanzlichen Lebensmitteln wie Obst, Getreide und Gemüse vorkommen. Auch Gewürze, Kräuter und Tees aus Pflanzen enthalten phenolische Antioxidantien.
Da diese schützenden Chemikalien nur in pflanzlichen Lebensmitteln vorkommen, werden phenolische Antioxidantien auch Phytochemikalien genannt; das Präfix „phyto“ ist das lateinische Wort für „Pflanze“. Ein Hauptvorteil dieser Antioxidantien besteht darin, dass sie Schwellungen und Gewebeentzündungen verhindern, die die meisten Schmerzen und Infektionen verursachen. Auf zellulärer Ebene schützen Antioxidantien vor DNA-Schäden und Zellverfall. Diese Antioxidantien erfüllen ihre Schutzfunktion, indem sie die Oxidation unterdrücken, die zum Absterben von Zellen und zum Wachstum und zur Ausbreitung von Tumoren erforderlich ist.
Diese krankheitsbekämpfenden antioxidativen Verbindungen kurbeln auch die körpereigenen natürlichen Abwehrkräfte an, indem sie die Produktion von Makrophagen induzieren, bei denen es sich um Ansammlungen weißer Blutkörperchen handelt, die bösartige Bakterien bekämpfen. Neben Krebs haben Studien gezeigt, dass der Verzehr von Lebensmitteln mit diesen Antioxidantien Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Katarakte und eine Reihe neurologischer Erkrankungen, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, eindämmen kann. Alternativmediziner empfehlen auch phenolische Antioxidantien für Diabetes.
Antioxidantien existieren in mehr als einem Dutzend phenolischer Verbindungen – Verbindungen, die chemisch aus Hydroxylgruppen und Benzolringen bestehen. Darunter sind Flavonoide, Flavonole und Tannine, die alle in ausgewählten frischen, getrockneten oder gefrorenen Gemüsen, Kräutern und Früchten enthalten sind. Ätherische Öle aus Pflanzen enthalten auch Antioxidantien auf Phenolbasis, sind jedoch im Allgemeinen nur zur topischen Anwendung, nicht zur Nahrungsaufnahme, bestimmt. Diese Öle können daher nur äußere Entzündungen beeinflussen und möglicherweise nicht die Immunität stärken oder bei Krankheiten helfen. Andere Quellen für phenolische Antioxidantien sind die Carotinoide und Anthocyane in Pflanzen.
Zu den Lebensmitteln, die einen hohen Gehalt an phenolischen Antioxidantien in Form von Tanninen, Flavanoiden und Flavonalen enthalten, gehören Zimt, Oliven und alle Arten von Beeren. Karotten, Trauben und aus Trauben hergestellte Produkte wie Wein und Traubensaft enthalten ebenfalls hohe Mengen an phenolischen Antioxidantien. Fast alle Obst- und Gemüsesorten haben eine gewisse Konzentration an phenolischen Antioxidantien, wobei Bio-Sorten den höchsten Grad an Phytonährstoff behalten. Wenn Sie Obst, Gemüse oder Getreide für die antioxidative Gesundheit essen, empfehlen Ärzte, auch die Haut zu essen. Während Samen, Fleisch und Blätter einer pflanzlichen Nahrung Phenole enthalten, deuten die satten Farben der Haut auf eine Konzentration von Tanninen mit antioxidativer Kraft hin.