Knoblauchenzyme sind wissenschaftlich als Alliinase-Enzyme bekannt. Diese Enzyme wandeln Alliin, eine Aminosäure im Knoblauch, in Allicin um, einen sekundären Pflanzenstoff, der den Blutdruck senkt, den Cholesterinspiegel senkt und das Immunsystem stärkt. Alliinase-Enzyme werden erst aktiv, wenn sie beim Schneiden, Kauen, Hacken oder Zerkleinern von Knoblauch freigesetzt werden. Knoblauchenzyme gelten als die stärksten Bestandteile von Knoblauch und sind dafür verantwortlich, dem Gemüse seinen charakteristischen Geschmack und Duft zu verleihen.
Knoblauchenzyme, die überwiegend in dem aus Knoblauch freigesetzten Öl vorhanden sind, ruhen in den Membranen der Knoblauchzellen, bis Knoblauch manipuliert wird. Schneiden und Zerkleinern zerstören die Membranen und setzen die Enzyme frei. Erhitzen und Kochen haben den gegenteiligen Effekt und können die meisten Enzyme im Knoblauch abtöten.
Neben ganzem, frischem Knoblauch sind Knoblauchenzyme in vier Ergänzungsoptionen erhältlich: Knoblauchölmazerat, Knoblauchextrakt, ätherisches Knoblauchöl aus gemahlenem Knoblauch und Knoblauchpulver aus gemahlenem, getrocknetem Knoblauch. Letzteres ist ein gängiges Gewürz. Einige Studien bestreiten jedoch, dass Knoblauchenzyme in Nahrungsergänzungsmitteln unwirksam sind. Nur die Extrakt-Ergänzungsform hat bei topischer Anwendung in Laborstudien einen gewissen Nutzen gezeigt.
Im Gesundheitsbereich gelten Enzyme aus Knoblauch als Bakterizide, die schädliche Bakterienstämme abtöten können. Aus diesem Grund wurde Knoblauch zur Behandlung von Halsentzündungen und anderen Infektionen verwendet. Einige Studien deuten darauf hin, dass diese Enzyme auch Viren abtöten können; Dieses Wissen hat die Verwendung von Knoblauch bei Patienten mit dem humanen Immunschwächevirus (HIV), Herpes und anderen sexuell übertragbaren Krankheiten gefördert.
Die Verwendung von Knoblauchenzymen zur Behandlung von mindestens fünf Krebsarten bleibt die häufigste gesundheitliche Verwendung von Knoblauch. Ein hoher Knoblauchkonsum kann laut medizinischen Daten angeblich Dickdarm- und Magenkrebs verhindern oder umkehren. Auch bösartige Tumoren in Speiseröhre, Brust und Bauchspeicheldrüse sprechen auf Knoblauch an. Studien zeigen, dass die Vorteile der Enzyme nicht mit isolierten Enzymen zum Tragen kommen, sondern nur, wenn Alliinase in Gegenwart anderer sekundärer Pflanzenstoffe im Knoblauch wie Alliin und Allicin vorhanden ist. Aus diesem Grund glauben viele, dass der beste Weg, Enzyme zu konsumieren, der regelmäßige Verzehr der ganzen Knoblauchzehe ist; Gesundheitsschützer schlagen eine Dosis von einer Nelke pro Tag vor.
In der medizinischen Gemeinschaft sind mehrere Theorien aufgekommen, um den Einfluss von Knoblauchenzymen auf Krebs zu erklären. Eine Theorie besagt, dass die Enzyme und andere Chemikalien im Knoblauch die Aktivität von Karzinogenen unterdrücken. Eine andere Theorie besagt, dass Knoblauch die Vermehrung von Krebszellen stoppen und beschädigte Zellen reparieren kann, damit sie wieder gesund sind. Eine weitere Theorie besagt, dass die Aufnahme von Knoblauch Krebsgewebe absterben lässt.