Es ist ein schmaler Grat zwischen der Aufrechterhaltung einer guten Arbeitsbeziehung mit einem Vorgesetzten und dem Werden eines übermäßig ehrgeizigen Krötens, Lakaiens oder Trottels. Der Akt übermäßiger Schmeichelei und anderer oberflächlicher Verhaltensweisen gegenüber einem Vorgesetzten ausschließlich zum beruflichen oder persönlichen Vorteil wird als Brown Nosing bezeichnet und in Geschäftskreisen routinemäßig als verzweifelter Trick um Aufmerksamkeit angeprangert. Einige Chefs mögen auf dieses Verhalten gut reagieren, andere sehen es jedoch als den Versuch eines geringfügigen Mitarbeiters an, die Karriereleiter vor den verdienteren Kandidaten zu erklimmen.
Brown Nosing hat seinen Namen von einer eher unhöflichen, wenn auch angemessenen Quelle. Einen Chef zu küssen oder zu lutschen, besonders auf eine sehr offensichtliche und oberflächliche Weise, kann auch als Küssen des Hinterns des Chefs bezeichnet werden. Es bezieht sich buchstäblich auf die Überreste von Fäkalien, die zurückbleiben würden, wenn eine so erniedrigende und erniedrigende Handlung tatsächlich durchgeführt würde. Der Begriff suggeriert die Bereitschaft, jede noch so erniedrigende oder abstoßende Handlung auszuführen, um sich bei einem Vorgesetzten einzuschmeicheln.
Nicht alle lobenden Annäherungsversuche an einen Vorgesetzten können als braune Nase ausgelegt werden, obwohl im Bereich der Amtspolitik alles möglich ist. Ein eifersüchtiger oder ehrgeiziger Kollege konnte immer den Vorwurf erheben, dass er sich beschissen hat, auch wenn das tatsächliche Verhalten nicht das Niveau der manipulativen Schmeichelei erreichte, das mit der Tat verbunden ist. Da die Praxis sehr negativ besetzt ist, entscheiden sich viele Mitarbeiter dafür, den Umgang mit einem Vorgesetzten auf einem sehr professionellen Niveau zu halten. Ein Mitarbeiter kann eine enge Arbeitsbeziehung zu einem Vorgesetzten haben, aber diese Vertrautheit sollte nicht mit einer Kröte verwechselt werden.
Brown Nosing ist jedoch nicht auf die Geschäftswelt beschränkt. Manche Schüler nutzen vielleicht Schmeichelei oder Aufmerksamkeit, um zum Beispiel einen Lehrer zu beeindrucken oder zu beeinflussen. Der Unterschied zwischen aufrichtigen Komplimenten und etwas übertriebenerem ist im Allgemeinen eine Frage der Absicht. Eine Person kann sich ihres widerlichen oder übermäßig ehrgeizigen Verhaltens voll bewusst sein, glaubt aber auch, dass ihre Bemühungen mit einer Beförderung oder einem anderen beruflichen Gewinn belohnt werden. Es mag sein, dass der Vorgesetzte selbst wenig oder gar kein persönliches Interesse hat, aber bei diesem Verhalten geht es weniger um die Reise als um das Ziel.