Der Begriff „Commodity Meat“ wird manchmal verwendet, um Fleisch zu beschreiben, das industriell hergestellt und zu relativ geringen Kosten verkauft wird. Einige Leute beziehen sich auch allgemeiner auf tierische Produkte, die Eier und Milchprodukte mit Fleischprodukten kombinieren. Im Gegensatz zu Massenfleisch können Verbraucher Produkte von kleineren Erzeugern kaufen, die Wert auf eine humane und/oder nachhaltige Produktion legen, müssen aber bereit sein, für diese Produkte einen Aufpreis zu zahlen.
Mehrere Merkmale können verwendet werden, um Warenfleisch zu definieren. Der Begriff „Ware“ ist in den Augen einiger Kritiker der industriellen Fleischproduktion ein Hinweis, da er impliziert, dass Tiere als Handels- und Agrargüter und nicht als lebende Organismen behandelt werden. Als solches ist das Endergebnis für den Fleischproduzenten Gewinn, anstatt sich speziell um die Tiere zu kümmern oder nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken zu fördern, die der Umwelt zugute kommen.
Tiere, die für Massenfleisch und Tierprodukte aufgezogen werden, werden klassischerweise in geschlossenen Tierfütterungsbetrieben, den sogenannten CAFOs, aufgezogen. CAFOs sind so platzsparend wie möglich konzipiert, was bedeutet, dass viele Tiere auf kleinem Raum untergebracht werden können. Die Tiere werden normalerweise mit Getreide gefüttert, das mit Hilfe staatlicher Subventionen gekauft wurde, und sie haben möglicherweise keinen Zugang zu einer abwechslungsreichen Ernährung oder zur Natur, zum Leidwesen von Aktivisten, die eine artgerechte Behandlung der Tiere wünschen. CAFOs sind auch dafür berüchtigt, riesige Mengen an Dung und anderen Abfallstoffen zu erzeugen, was zu einem umweltschädlichen Problem führen kann.
Massenfleisch ist erheblich billiger als Fleisch, das von Kleinproduzenten produziert wird, sowohl aufgrund des schieren Produktionsvolumens als auch weil die Landwirte von staatlichen Subventionen profitieren. Die Regierung kann sich auch dafür entscheiden, Massenfleisch zu kaufen und es mit einem Abschlag an Institutionen wie Schulen, Krankenhäuser und Gefängnisse zu verkaufen. Menschen, die sich eine humanere Landwirtschaft wünschen, sind oft frustriert über die niedrigen Preise für Massenfleisch, die es den Verbrauchern erschweren, die Fleischquelle zu wechseln. Sofern Ihnen nichts anderes gesagt wird, sollten Sie davon ausgehen, dass alles Fleisch, das Sie in Restaurants essen oder in Geschäften kaufen, Massenfleisch ist.
Die Bauern, die hinter Massenfleisch stehen, treffen selten die Menschen, an die sie Fleisch liefern, und tatsächlich sind die meisten von ihnen durch eine lange Kette von Feedlots, Schlachthöfen und Händlern getrennt. Im Allgemeinen befinden sich CAFOs im Besitz von Unternehmen, die ihre Aktivitäten als Investitionen nutzen, anstatt sich selbst als Lebensmittelproduzenten zu sehen.
Einige Leute glauben, dass Massenfleisch nicht nur unmenschlich für die Umwelt ist, sondern auch, und sie ermutigen die Verbraucher, Fleisch von lokalen humanen Produzenten zu kaufen. Einige Fleischproduzenten haben auf Bedenken reagiert, indem sie eine Bio-Zertifizierung anstreben oder humane Zertifizierungen anstreben, damit sie ihre Produkte an Verbraucher vermarkten können, die sich Sorgen um die Fleischindustrie machen.