Cougnou ist ein süßes Hefebrot, das der Form eines gewickelten Babys ähnelt. Da dieses Baby das Jesuskind darstellen soll, wird das Brot daher auch als das Brot Jesu bezeichnet. Verschiedene Arten solcher Süß- und Hefebrote werden in der Regel als Weihnachtsessen in den europäischen Niederlanden gegessen; Cougnou stammt aus der Provinz Hennegau, die, als sie 1071 von Heinrich IV. gegründet wurde, Teile Belgiens und Frankreichs umfasste, und so findet man Cougnou-Brot auch in der französischen Küche. Abgesehen von der Weihnachtszeit sind diese süßen Brote in der Regel auch das ganze Jahr über in Lebensmittelgeschäften, Bäckereien und Restaurants erhältlich. Cougnou wird oft mit heißer Schokolade gegessen.
Die Zutaten für das Brot Jesu sind normalerweise Eier, Allzweckmehl, warme Milch, weiche Butter, Rosinen, Fruchtstücke, Kristallzucker, Salz, Zimt und Trockenhefe. Zunächst werden das Allzweckmehl und das Salz in einer großen Rührschüssel miteinander vermischt, warme Milch und Hefe in die Schüssel gegeben, einige Minuten ruhen gelassen und anschließend gründlich vermischt. Der nächste Schritt besteht darin, Eier, Zimt, weiche Butter und Kristallzucker in die Schüssel zu geben, und der Teig wird dann in einer Küchenmaschine zu einem glatten Teig verarbeitet.
Der Cougnou-Teig wird mit Mehl bestäubt, damit er weniger klebrig wird, und dann wird er gut geknetet, mit einem feuchten Tuch abgedeckt und einige Stunden beiseite gestellt. Nachdem der Teig aufgegangen und sich verdoppelt hat, wird er noch einmal geknetet und Rosinen und Fruchtstücke werden hineingepresst. Der Teig wird dann in mehrere kleinere Abschnitte geteilt und diese werden zusammengefügt, um die erforderliche Form eines gewickelten Babys zu erhalten. Der geformte Teig wird wieder mit einem feuchten Tuch abgedeckt und einige Stunden gehen lassen.
Der aufgegangene Teig wird als nächstes leicht mit einer Glasurmischung aus Eigelb, Milch und Zucker bestrichen und in eine Backform gelegt und bei hoher Temperatur gebacken; Traditionell wurde in Belgien und in belgisch-amerikanischen Gemeinden das Brotbacken im Großhandel in Backsteinhäusern im Freien durchgeführt. Das Brot muss etwa eine halbe Stunde lang gebacken werden und ist fertig, wenn es ein sattes Dunkelbraun angenommen hat. Das Cougnou-Brot wird zu Weihnachten sowohl an Kinder als auch an Erwachsene geschenkt und kann mit buntem Zucker, leuchtenden Blumen, Tonkreisen oder Gipsstatuetten verziert werden.