Der Cournot-Wettbewerb ist ein Wirtschaftsmodell, bei dem Unternehmen auf der Grundlage der von ihnen produzierten Produktmenge konkurrieren. Dieses Modell ist nach Antoine Augustin Cournot benannt, der sich 1838 inspirieren ließ, nachdem er einen Wettbewerb in der Quellwasserindustrie gesehen hatte, an dem nur zwei Konkurrenten teilnahmen. Das Cournot-Wettbewerbsmodell ist in der Regel nur bei einem Monopol oder Oligopol beobachtbar. Die allgemeine Prämisse des Modells ist, dass Oligopole eine höhere Produktion und niedrigere Preise als Monopole, jedoch eine niedrigere Produktion und höhere Preise als der vollkommene Wettbewerb haben werden.
Die Grundlagen dieses Modells erfordern, dass sich der Wettbewerb um die produzierte Menge eines bestimmten Gutes dreht. Im Allgemeinen sinkt der Preis, wenn mehr von einem Gut produziert wird. Dies ist bei diesem Modell nicht unbedingt der Fall, da Monopole oder Duopole nicht dem Druck des Wettbewerbs zu niedrigeren Preisen ausgesetzt sind. Die Preise werden nur sinken, wenn die Produktion die Nachfrage übersteigt, damit das Unternehmen nicht überproduziert und die Wettbewerber ermutigt werden, dasselbe zu tun. Dies macht den Markt ineffizient und für die Verbraucher nicht günstig.
Im Cournot-Wettbewerbsmodell sind die Produkte anbieterübergreifend homogen, nicht lagerfähig und die Preise werden vom Markt bestimmt. Die Waren in diesem Modell können sofort zu dem vom Markt festgelegten Preis verkauft und geliefert werden. Am günstigsten für dieses Wettbewerbsmodell sind landwirtschaftliche Produkte wie Reis, Weizen und Baumwolle.
Das Cournot-Wettbewerbsmodell wird im Allgemeinen in Situationen verwendet, in denen Unternehmen ihre Gewinne basierend auf dem Produktionsniveau auf dem Markt maximieren möchten. Der Zweck besteht darin, eine Überversorgung des Marktes zu vermeiden, damit die Preise nicht nach unten gedrückt werden, und sicherzustellen, dass genügend Produkte hergestellt werden, um den maximalen Umsatz zu erzielen. Unternehmen verwenden das Gesamtproduktionsniveau des Marktes und messen dies mit der Nachfrage, um zu berechnen, wie viel produziert werden soll. Die verschiedenen Unternehmen werden als Monopol agieren, indem sie dieselbe Strategie verfolgen.
Ineffizienzen treten in einer Branche auf, in der Cournot-Wettbewerb besteht. Der Gleichgewichtspreis ist höher als die Grenzkosten der Produktion, sodass die Verbraucher mehr zahlen, als sie es in einer perfekten Wettbewerbssituation tun würden. Überschüsse bestehen auch, da kein Abwärtsdruck für das Unternehmen besteht, die Produktion zu reduzieren. Kartelle oder Absprachen können auch in Branchen mit Cournot-Konkurrenz auftreten. Unternehmen haben einen Anreiz, die Preise zu erhöhen oder die Produktion zu reduzieren, um den Gewinn zu steigern. Kartelle sind in den meisten Ländern illegal, aber es werden oft informelle Vereinbarungen getroffen.