Der Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) ist ein Bundesgesetz des US-Bildungsministeriums, das festlegt, wie staatliche Gesetze und Regierungsbehörden behinderte Kinder bei ihrer Ausbildung unterstützen können. Das Gesetz wurde 1990 ratifiziert und 1997 erneut genehmigt. Im Allgemeinen bietet IDEA Kindern, die von Geburt an bis zum Alter von höchstens 21 Jahren eine Behinderung erlitten haben, pädagogische Hilfe an.
Der Zweck des Gesetzes über die Bildung von Menschen mit Behinderungen besteht darin, sicherzustellen, dass jeder Bürger das Recht auf eine „kostenlose angemessene öffentliche Bildung“ (FAPE) erhält. Eine Behinderung sollte niemanden daran hindern, das ihm zustehende Recht zu genießen. Je nach Situation kann IDEA auch sonderpädagogische Dienstleistungen anbieten, wahrscheinlich in Fällen, in denen Transport und Mobilität nicht möglich sind. Das Gesetz kann den Eltern auch weitere Privilegien und Pflichten mit einer stärkeren Teilhabe und dem Schutz ihres behinderten Kindes einräumen.
Abgesehen von der Altersbeschränkung umfasst das Gesetz über die Bildung von Personen mit Behinderungen 13 qualifizierende Behinderungen, bevor der Anspruch eines Kindes auf die Unterstützung anerkannt wird. Mehrere Behinderungen umfassen geistige Behinderung, Hör- und Sehbehinderung, Schädel-Hirn-Trauma und schwere emotionale Störungen. Diese Behinderungen müssten negative oder schädliche Auswirkungen auf die Lernfähigkeit eines Kindes haben, bevor Hilfe gewährt werden kann. Die Formen der Dienstleistungen und der Sonderpädagogik von IDEA variieren je nach den Bedürfnissen des behinderten Kindes.
Das Behindertenbildungsgesetz kann einem Kind schon bei Anzeichen einer möglichen Behinderung helfen. Ein Team von multidisziplinären Ärzten kann sofort eine kostenlose Untersuchung durchführen. Wenn bei einem Kind eine qualifizierende Behinderung festgestellt wird, wird ein individueller Bildungsplan (IEP) erstellt, der seinen Bedürfnissen entspricht. Mindestens alle drei Jahre wird das behinderte Kind zur Nachsorge routinemäßig untersucht. Ein Wechsel des Studienplatzes oder eine Verschiebung um eine Klasse höher erfordert auch eine Überarbeitung des IEP des Kindes.
Andere Dienstleistungen, die IDEA anbieten kann, sind Sprach-, Physio- und Ergotherapie. In besonderen Fällen können auch Änderungen des Curriculums und der Einzelunterricht vorgenommen werden. Das Gesetz über die Bildung von Personen mit Behinderungen kann auch bestimmte unterstützende Technologien (AT) wie Text-to-Speech- und Touch-Schreibsoftware, alternative Kommunikationsgeräte und bei Bedarf sogar Rollstühle bereitstellen. IDEA gewährt behinderten Kindern nicht nur ihr Recht auf Bildung, sondern hilft ihnen auch, sich auf zukünftige Aktivitäten wie Beschäftigung, Hochschulbildung und ein Leben in Unabhängigkeit vorzubereiten. Im Jahr 2006 erhielten über 6 Millionen behinderte Kinder von IDEA pädagogische Unterstützung.