Das Klaustrum ist eine relativ dünne Schicht grauer Substanz, die sich zwischen den Bahnen der weißen Substanz der äußeren Kapsel und der äußersten Kapsel der Basalganglien befindet. Sie liegt medial der Inselrinde und lateral des Putamens. Diese Struktur ist am besten durch die sagittale Ansicht zu sehen, eine Perspektive, die man sieht, wenn der Körper in einen linken und rechten Abschnitt unterteilt ist. Es kann ein bis zwei Millimeter dick und mehrere Zentimeter lang sein. Obwohl seine Funktion noch nicht vollständig geklärt ist, wird angenommen, dass es eine Rolle bei Emotionen, Erregung und bewusster Integration spielt, und es könnte eine Rolle bei Demenzzuständen spielen.
Die meisten Neuroanatomen wissen, wo sich der Gehirnteil des Klaustrums befindet, aber aufgrund seiner Dünnheit kann er leicht übersehen werden. Es wird gesagt, dass sein Volumen nur etwa 0.25% der gesamten Großhirnrinde ausmacht. Sein Name leitet sich vom lateinischen Wort caustralis ab, was isoliert oder abgeschieden bedeutet. Tatsächlich ist es relativ isoliert von der grauen Substanz des Großhirns.
Interessant an dieser Struktur ist, dass die Zellpopulation im Gegensatz zu anderen Teilen des Gehirns relativ homogen ist. In den anderen Teilen des Gehirns differenzieren sich Zellen in verschiedene Zelltypen und erfüllen verschiedene Funktionen. Es gibt nur drei Hauptzelltypen im Claustrum. Die Typ-1-Zellen sind groß, haben von der Wirbelsäule bedeckte dendritische Prozesse und erhalten Input von verschiedenen Gehirnregionen und geben Output an diese ab. Typ-2- und Typ-3-Zellen, sogenannte Interneurone, sind auf das Claustrum beschränkt, haben keine Stacheln und unterscheiden sich in der Zellkörpergröße.
Über die tatsächliche Funktion dieser Struktur ist relativ wenig bekannt. Das Klaustrum kann eine wichtige Rolle bei der Modalitätsintegration spielen. Wenn eine Person ein Objekt wahrnimmt, hat es verschiedene Eigenschaften, einschließlich Form, Farbe, Gewicht, Klang, Geschwindigkeit und Geruch. Diese Modalitäten müssen integriert werden, um Verwechslungen zu vermeiden, und es scheint, dass das Klaustrum in diesem Prozess eine entscheidende Rolle spielt. Es wird auch angenommen, dass diese Struktur beim funktionalen Timing eine Rolle spielt, was bedeutet, dass sie bei der gleichzeitigen Verarbeitung von Informationen hilft.
Es wurde festgestellt, dass Menschen mit Demenz häufig Anomalien im Klaustrum aufweisen. Wenn zum Beispiel Gehirnproben von Menschen untersucht werden, bei denen Demenz mit Lewy-Körperchen oder Parkinson-Krankheit diagnostiziert wurde, weist das Klaustrum häufig Alpha-Synuclein-Neuroneinschlüsse auf. Diese Einschlüsse können weiter als Beta-Amyloid, Lewy-Körper und Lewy-Neuriten klassifiziert werden. Das Vorhandensein dieser Einschlüsse ist stark mit dem Demenzprozess verbunden.