Der obere Rumpf- oder Thoraxbereich des Körpers enthält mehrere lebenswichtige Strukturen, darunter Herz, Lunge, Thymusdrüse, Luft- und Speiseröhre sowie wichtige Blutgefäße wie die Aorta. Das Mediastinum verläuft vom Brustbein oder Brustbein im vorderen Bereich der Brust bis zur Wirbelsäule oder Wirbelsäule im hinteren Teil des Rumpfes. Seine Hauptaufgabe ist der Schutz wichtiger Organe und Strukturen des Brustkorbs, mit Ausnahme der Lunge, die sich auf beiden Seiten des Herzens befindet. Diese Schutzbarriere ist in zwei Abschnitte unterteilt, den oberen und den unteren Abschnitt. Das untere Segment ist weiter in drei Abschnitte unterteilt, das vordere, mittlere und hintere Mediastinum.
Das vordere Mediastinum liegt vor dem Perikard, dem flüssigkeitsgefüllten Beutel, der das Herz und seine großen Blutgefäße enthält. Das mittlere Mediastinum beherbergt das Perikard und alle seine Komponenten. Das hintere Mediastinum liegt hinter dem Schutzbeutel des Herzens und verläuft parallel zur Wirbelsäule.
Der asymmetrische dreieckige Raum, der als hinteres Mediastinum bezeichnet wird, ist durch das direkt darüber sitzende Perikard an der Vorderseite des Körpers befestigt. Von unten haftet es am Zwerchfell, dem primären Atemmuskel. Von hinten hakt es sich zum vierten bis zwölften Brustwirbelsäulenknochen und zur mediastinalen Pleura, der dünnen Membran zwischen den Lungen.
Das hintere Mediastinum beherbergt den thorakalen Teil der absteigenden Aorta, der größten Arterie des Körpers. Die Aorta ist dafür verantwortlich, sauerstoffreiches Blut vom Herzen weg in den Körper zu transportieren. Dieser Bereich enthält auch bestimmte Venen, wie Azygos und Hemiazygos, die den Transport von sauerstoffarmem Blut zurück zum Herzen unterstützen.
Andere Strukturen im hinteren Mediastinum sind die Speiseröhre, der Schlauch, der die Nahrung vom Rachen in den Magen transportiert, und der Ductus thoracicus, das größte Lymphgefäß des Körpers. Dieses Gefäß ist dafür verantwortlich, überschüssige Flüssigkeit wieder in den Körperkreislauf zurückzuführen. In diesem Bereich sind Nerven wie Vagus und Splanchnikus dafür verantwortlich, Impulse oder Botschaften aus dem Gehirn und dem Rückenmark zu liefern.
Obwohl Tumoren oder Raumforderungen im Mediastinum selten sind, können sie in jedem Alter auftreten. Die Symptome eines Mediastinumtumors können von keinerlei Anzeichen bis hin zu Brustschmerzen, Kurzatmigkeit, Fieber und Bluthusten reichen. Die Lokalisation des Tumors ist in der Regel altersabhängig. Bei Erwachsenen zum Beispiel liegen die betroffenen Bereiche typischerweise im vorderen Teil des Mediastinums, und Tumoren sind bösartig oder krebsartig. Bei Kindern befindet sich ein Mediastinaltumor meist im hinteren Mediastinum und ist gutartig oder nicht krebsartig.