Das humane Metapneumovirus (hMPV) ist einer der häufigsten viralen Erreger, die für Atemwegserkrankungen verantwortlich sind. Es gehört zu einer Gruppe ähnlicher Viren, zu denen das Respiratorische Syncytial-Virus (RSV) und das Parainfluenza-Virus gehören. Der Schweregrad des humanen Metapneumovirus kann von asymptomatisch bis akut reichen. Obwohl das Virus in jedem Alter auftreten kann, sind die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen die sehr jungen, Patienten mit geschwächtem Immunsystem und ältere Menschen. Es zeigt sich bei pädiatrischen Patienten oft als schweres Keuchen, kann aber auch Krupp oder Lungenentzündung verursachen.
Humanes Metapneumovirus wurde erstmals 2001 von Forschern des Erasmus Medical Center in den Niederlanden identifiziert. Unter der Leitung des Chefarztes der Virologischen Abteilung und Professor für Virologie, Dr. Albert Osterhaus, fand das Forscherteam den Erreger in Kulturen von 28 damals im Erasmus Medical Center hospitalisierten Kindern mit Atemwegserkrankungen unbekannter Ursache. Andere Labore auf der ganzen Welt haben inzwischen das Vorhandensein des humanen Metapneumovirus bestätigt. Die weit verbreitete Natur der hMPV-spezifischen Antikörper, die in menschlichen Blutproben aus verschiedenen Labors gefunden werden, legt nahe, dass der virale Erreger seit über 50 Jahren eine Ursache für Atemwegsinfektionen beim Menschen ist.
Humanes Metapneumovirus verursacht am häufigsten Symptome der oberen Atemwege, einschließlich verstopfter Nase, laufender Nase, Husten und Halsschmerzen. Auch grippeähnliche Symptome wie Fieber, Gliederschmerzen und Erbrechen können von hMPV herrühren. Weniger häufige Erkrankungen, die mit dem Virus verbunden sind, umfassen Bronchiolitis, Konjunktivitis, Mittelohrentzündung, Durchfall und Hautausschlag. Eine Infektion mit dem humanen Metapneumovirus kann die Symptome bei Patienten mit Asthma verschlimmern und bei sehr jungen, älteren oder immungeschwächten Patienten zu Atembeschwerden und schwereren Atemwegserkrankungen führen. Das Virus kann auch ohne klinische Manifestationen vorhanden sein.
Das humane Metapneumovirus wird am häufigsten durch direkten oder engen Kontakt mit Atemwegssekreten von Infizierten übertragen. Das Virus kann auch durch Kontakt mit Gegenständen übertragen werden, die mit Atemwegssekreten einer infizierten Person kontaminiert sind. Nach der Exposition kann die Person innerhalb von drei bis fünf Tagen Symptome entwickeln. Es kann zu einer Reinfektion mit hMPV kommen, obwohl die Symptome nach der Erstinfektion tendenziell milder sind. In den Vereinigten Staaten tritt hMPV am häufigsten im späten Winter und frühen Frühling auf.
Die Behandlung des humanen Metapneumovirus kann Medikamente umfassen, um die Symptome zu minimieren. Fiebersenker, Antihistaminika und Behandlungen zur Verbesserung der Atmung können besonders hilfreich sein. Die Verbreitung von hMPV kann durch richtiges und häufiges Händewaschen, Bedecken von Mund und Nase mit einem Taschentuch beim Husten oder Niesen und schnelle Entsorgung des kontaminierten Gewebes verhindert werden.