Die Flying Dutchman ist ein legendäres Geisterschiff, das dazu verflucht ist, für die Ewigkeit über die Meere zu segeln. Es wird oft gesagt, dass es ein geisterhaftes Leuchten hat, und wie viele andere übernatürliche Wesen in der gesamten Folklore wird gesagt, dass es Gefahr oder Untergang für diejenigen ankündigt, die es sehen. Im Laufe der Geschichte wurden einige Sichtungen des Fliegenden Holländers gemeldet, und Geschichten über die Ursprünge des Geisterschiffs gibt es zuhauf.
Viele Versionen der Geschichte spielen den Schauplatz des Schiffsverlustes am Kap der Guten Hoffnung, der Südspitze Afrikas. Die frühesten Geschichten über ein wanderndes Geisterschiff aus dem Mittelalter spielen in der Nordsee eine Rolle. Meistens soll der Kapitän für das Schicksal des Schiffes verantwortlich sein, entweder weil er mit dem Teufel spielt oder weil er einen vorschnellen Eid leistet, als das Schiff während eines Sturms zu sinken beginnt.
Der Kapitän erhält in verschiedenen Versionen der Geschichte verschiedene Namen, darunter Van der Decken, Ramhout van Dam und Falkenburg. Manche sagen, „Flying Dutchman“ sei eher der Spitzname des Kapitäns als der Name des Schiffes. Andere glauben, dass der Kapitän der Flying Dutchman auf der historischen Figur Bernard Fokke basiert, einem niederländischen Kapitän aus dem 17. Jahrhundert, der für seine unheimlich schnellen Reisen von den Niederlanden nach Java bekannt ist.
Die bekannteste Sichtung des Fliegenden Holländers ereignete sich am 11. Juli 1881 vor der Küste Australiens. Das Ereignis wurde von einem Mann namens Dalton, dem Tutor der beiden Prinzen von Wales, die auf der Reise anwesend waren, aufgezeichnet. Der jüngere Prinz wurde später König George V. von Großbritannien.
Die HMS Bacchante traf um 4:00 Uhr morgens auf die Flying Dutchman, und 13 Passagiere des Schiffes sollen das Geisterschiff gesehen haben. Das Phantomschiff soll rot leuchten und plötzlich verschwinden. Am selben Morgen um 10:45 Uhr stürzte der Ausguck, der das Phantomschiff zuerst gemeldet hatte, zu Tode. Die Tragödie wurde der Sichtung des Geisterschiffs zugeschrieben.
Die Legende vom fliegenden Holländer hat zahlreiche fiktionale Werke inspiriert, darunter eine Kurzgeschichte von Washington Irving und eine Oper von Richard Wagner. Es spielt auch eine wichtige Rolle in dem Film Fluch der Karibik aus dem Jahr 2006: Die Brust des toten Mannes.