Es gibt viele zweifelhafte Erklärungen für die Herkunft des Begriffs OK. Einige datieren den Begriff, der im Wesentlichen eine Vereinbarung oder eine Zustimmung ist, auf den indianischen Begriff „okeh“, der eine Vereinbarung bedeutet. Andere sagen, dass der Begriff von afroamerikanischen Sklaven stammt. Einige verbinden es mit dem griechischen olla kalla, was „alles gut“ bedeutet.
Eigentlich sind diese Erklärungen fadenscheinig. Wir haben genaue schriftliche Informationen über die Ursprünge von OK. Es stammt aus der Präsidentschaftswahl von Martin Van Buren im Jahr 1840 und dem OK-Club, der ihn unterstützte. OK war eine Abkürzung für Old Kinderhook. Aus Kinderhook, New York, stammten viele der Clubmitglieder, daher hat das Wort eine doppelte Bedeutung.
Als einfaches Mittel, um Zustimmung zu erklären, wurde das OK bald praktisch. Es ist jedoch anzumerken, dass es dem OK-Club nicht gelungen ist, Martin Van Buren wiederzuwählen. Der Begriff wurde öffentlich bekannt, weil viele Zeitungen, die Van Buren nicht unterstützten, anfingen, OK auf negative Weise zu definieren. Sie verwendeten das Wort, um zum Beispiel Orfully Konfused oder Oft Kontradicts zu bedeuten. Die fortgesetzte Verwendung des Begriffs wanderte schließlich nicht nur in die amerikanische Sprache, sondern wird auch auf der ganzen Welt verwendet.
Die häufige Verwendung eines Wortes, insbesondere durch die Medien, trägt dazu bei, es populär zu machen. So verdanken wir OK Mitte des 19. Jahrhunderts den republikanischen Medien. Abkürzungen waren vor Van Burens Wahl sehr beliebt, so wie sie es heute sind. GT wurde in vielen Printmedien für „nach Texas gegangen“ verwendet, und NG bedeutete „no go“. Es ist schwer zu verstehen, warum dieses Wort hängen blieb und andere nicht.
Heutzutage verwenden wir häufig Abkürzungen in E-Mails und Textnachrichten, und einige migrieren in eine gemeinsame Sprache. Zum Beispiel ist TTFN oder „ta ta for now“ eine häufige Unterzeichnung, die erstmals im Disney-Film Winnie the Pooh von Tigger aus den 1950er Jahren verwendet wurde. Die Leute sagen vielleicht einfach TTFN, anstatt den ganzen Satz zu sprechen.
In einer Welt, in der Kürze oft wichtig ist, hält sich OK gut. Obwohl es technisch gesehen als „okay“ geschrieben werden sollte, ist OK oft die Schreibweise der Wahl. Es ist ein nützlicher Textbegriff sowie ein allgemein gesprochener Begriff.