Der Plural von Nilpferd ist „Hippopotamuses“, obwohl in vielen Kontexten auch die lateinische Pluralform von „Hippopotami“ verwendet werden kann. Während beide Pluralformen relativ akzeptabel sind, insbesondere wenn sie in informellen Kontexten verwendet werden, führen viele Wörterbücher „Nilpferde“ als ersten Eintrag für den Plural von Nilpferd auf. Trotzdem meinen viele Leute, dass „Hippopotamuses“ sowohl optisch als auch laut ausgesprochen albern erscheint und die Leute oft an die Überaussprache des Wortes in dem Lied I Want a Hippopotamus for Christmas erinnert. Dies führt dazu, dass viele Menschen stattdessen die andere Form von „Hippopotami“ verwenden, obwohl die zunehmende Verwendung von „Hippo“ in vielen Fällen auch zur Verwendung von „Hippos“ geführt hat.
Da es im Wesentlichen zwei richtige Wörter gibt, die als Plural verwendet werden können, kann es zu einer großen Verwirrung darüber kommen, welches Wort jemand verwenden sollte. Wenn jemand versucht, das Wort „Hippopotamus“ in einem formalen Kontext zu pluralisieren, beispielsweise in einer Schulzeitung oder für einen Arbeitsbericht, sollte normalerweise das Wort „Hippopotamus“ verwendet werden. Dies wird im Englischen als korrekter Plural angesehen und vermeidet alle Probleme, die sich aus der Verwendung der lateinischen Form ergeben können. Trotz der Tatsache, dass dies langatmig oder etwas albern erscheinen mag, ist es korrektes Englisch und sollte von jedem Lehrer oder Arbeitgeber akzeptiert werden.
Das Wort „Hippopotami“ ist aber auch als Plural von Nilpferd korrekt. Da hier die lateinische Pluralform verwendet wird, kann es in manchen Situationen, in denen der englische Plural bevorzugt wird, als etwas informell oder unangemessen angesehen werden. Dies hängt jedoch stark von den individuellen Vorlieben derjenigen ab, die die Wörter möglicherweise lesen oder hören. Daher sollten Personen, die den Plural von Nilpferd in einer Schulzeitung oder einem Bericht verwenden möchten, ihren Lehrer konsultieren, um sicherzustellen, dass diese Umgebung richtig verwendet wird.
Da das Wort Nilpferd in vielen Situationen auf „Nilpferd“ abgekürzt wurde, kann die Verwendung des Pluralworts „Nilpferd“ auch die gesamte Frage des Plurals von Nilpferd umgehen. Diese Verkürzung wird jedoch oft als ein sehr informelles Wort angesehen, daher sollte es in Kontexten, in denen Formalitäten erforderlich sind, wie beispielsweise in wissenschaftlichen oder geschäftlichen Schriften, normalerweise vermieden werden. Wenn es jedoch laut ausgesprochen wird, kann das Wort „Nilpferde“ mühsam zu sagen sein, und so ist „Nilpferd“ in diesem Zusammenhang oft akzeptabel. Wie viele Tiere hat eine Ansammlung von Nilpferden einen bestimmten Namen und eine solche Gruppe wird als „Aufblähung“ von Nilpferden bezeichnet.