Apfelsaft und Apfelwein sind beide zu 100 % aus Äpfeln gepresster oder gepresster Apfelsaft und sind beim ersten Pressen in vielerlei Hinsicht gleich. In einigen Gerichtsbarkeiten, insbesondere außerhalb von Nordamerika, wird Apfelwein nicht pasteurisiert und im Allgemeinen mit einem Alkoholgehalt verkauft. Apfelsaft hingegen wird stärker verarbeitet und fast immer pasteurisiert, fermentiert also nicht und entwickelt keinen Alkoholgehalt.
Sowohl für Apfelsaft als auch für Apfelwein gibt es in den USA und Kanada einen beträchtlichen ganzjährigen Markt, aber das Apfelweinprodukt erfreut sich in der Weihnachtszeit am Jahresende, die mit Thanksgiving, den traditionellen Erntetagen, beginnt, besonderer Beliebtheit. Die Geschäfte werden in diesem Zeitraum ihre Bestände an Apfelwein erhöhen, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, und es werden spezielle Rezepte für Apfelweingetränke wie Glühwein vorgestellt. Eine weitere beliebte Variante von Apfelwein ist ein alkoholfreies kohlensäurehaltiges Getränk namens Schaumwein, das oft als Champagnerersatz serviert wird. Es gibt auch einen kleinen, aber lebhaften ganzjährigen Markt für Apfelessig.
In den USA und Kanada müssen Hersteller Apfelsaft und Apfelwein verarbeiten, um ihre Haltbarkeit zu verlängern und alle krankheitserregenden Organismen wie E. coli zu zerstören. Um diese Ziele zu erreichen, verwenden die meisten Hersteller die Pasteurisierung, ein Verfahren zum Erhitzen von Flüssigkeiten, das solche Krankheitserreger zerstört; es zerstört auch die Bakterien, die den natürlichen Zucker in Alkohol umwandeln. Aus diesem Grund gären die Säfte und der Apfelwein, die in amerikanischen und kanadischen Supermärkten verkauft werden, nicht. Die einzige Ausnahme ist, wenn die Erzeuger direkt an die Verbraucher verkaufen, wie z. B. eine Apfelplantage, die auf ihrem Gelände oder von Ständen am Straßenrand Cidre-Krüge keltert und verkauft; wenn ein solcher Apfelwein gärt, nennt man ihn Apfelwein.
Der erste Produktionsschritt in den USA und Kanada ist für Apfelsaft und Apfelwein gleich. Reife Äpfel werden gemahlen und der Saft durch ein Sieb in einen Bottich gepresst. Dieser Saft ist braun und undurchsichtig mit winzigen Apfelpartikeln, die in der Flüssigkeit suspendiert sind; wenn es als Apfelwein verkauft werden soll, darf es keiner weiteren Filterung unterzogen werden. Wenn es als Apfelsaft verkauft wird, wird es zusätzlich gefiltert und verarbeitet, um alle Apfelpartikel, Pektin und Stärke zu entfernen. Dieser geklärte Saft ist klar und heller. Die meisten großen Hersteller mischen die Säfte und Apfelweine verschiedener Apfelsorten, um einen einheitlichen Geschmack zu erzielen.
Außerhalb der USA und Kanadas wird Apfelsaft auf die gleiche Weise hergestellt und im Allgemeinen als Apfelsaft oder süßer Cider verkauft. Apfelwein hingegen wird hergestellt, um zu gären und einen Alkoholgehalt zu entwickeln, ähnlich wie Wein. Einige Hersteller lassen die Äpfel verrotten, sodass der Fermentationsprozess beginnt, bevor die Äpfel gepresst werden. In Europa gibt es einen beträchtlichen Markt für Apfelwein mit vielen verschiedenen Sorten.