Der Unterschied zwischen einem Joint Venture und einer Personengesellschaft ist im Wesentlichen eine Frage der finanziellen, betrieblichen und rechtlichen Struktur. Ein Joint Venture ist eine Situation, in der zwei verschiedene und unabhängige Einheiten zusammenarbeiten, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Obwohl jeder Zugeständnisse machen und dem anderen helfen wird, bleiben ihre Finanzen und Geschäfte getrennt, und es ist unwahrscheinlich, dass sie für die Schulden des anderen Unternehmens haften, außer innerhalb der Grenzen des Unternehmens. In einer Partnerschaft schließen sich zwei ehemals eigenständige Einheiten zu einer dritten Einheit zusammen. Als solche werden ihre Finanzen und Operationen zusammengeführt und jeder haftet für die Schulden und Handlungen des anderen.
Eine wichtige Möglichkeit, zwischen einem Joint Venture und einer Partnerschaft zu unterscheiden, ist die rechtliche Organisation. Eine Personengesellschaft ist eine juristische Person, die in der Regel nach besonderen Vorschriften gegründet und bei einem Organ eingetragen ist. Für die Erlangung einer Gewerbeberechtigung müssen häufig rechtliche Dokumente eingereicht werden, in denen die Art der Partnerschaft erläutert wird. Ein Joint Venture, auch wenn es durch einen Vertrag zwischen den Parteien geregelt werden kann, erfordert keine rechtliche Erklärung und in den meisten Fällen keine Einreichung von Unterlagen.
Auch die Begriffe Joint Venture und Partnerschaft beziehen sich auf sehr unterschiedliche finanzielle und operative Strukturen. In einer Personengesellschaft verschmelzen die Unternehmen zu einer Gruppe von Geschäftstätigkeiten und weisen die Einnahmen als eine Einheit aus. Gewinne werden an das Unternehmen realisiert und Schulden werden von diesem bezahlt.
Bei einem Joint Venture bestimmen die Vertragsbedingungen, welcher Teil der Gewinne und Schulden von jeder Partei realisiert wird. Die Vereinbarung sollte auch die Verantwortung jeder Partei in Bezug auf den Betrieb festlegen. Steuern und Schulden werden von jeder Partei unabhängig bezahlt, und jede ist für die Erfüllung ihrer Aufgaben mit eigenem Personal und Standort verantwortlich.
In den meisten Fällen ist die Dauer der Beziehung zwischen einem Joint Venture und einer Partnerschaft unterschiedlich. Die meisten Joint Ventures sind zeitlich befristet. Sie können nur wenige Tage oder sogar Jahre dauern, sind aber selten für das Leben eines der beiden Wesen gedacht. Partnerschaften schaffen per Definition eine Entität und bestehen daher für die Lebensdauer der Entität. Will ein Gesellschafter austreten, muss die Gesellschaft rechtlich aufgelöst und eine neue Gesellschaft oder Gesellschaften gegründet werden.
Es ist wichtig zu beachten, dass ein Joint Venture und eine Partnerschaft nur in rechtlicher Hinsicht unterschiedlich sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Mitglieder eines Joint Ventures als Partner bezeichnen oder der Öffentlichkeit mitteilen, dass sie eine Partnerschaft eingehen, um ein besonderes Angebot zu präsentieren. Dies kann daran liegen, dass das Wort „Partner“ tendenziell eine wärmere, weniger geschäftsmäßige Konnotation hat als der Begriff „Joint Venture“.