Makroökonomie ist eine Studie des Aggregats in einer Volkswirtschaft in einer bestimmten Nation. Ökonomen verwenden Informationen auf aggregierter Ebene, um die Stärke einer Volkswirtschaft und die aktuelle Phase des Konjunkturzyklus zu bestimmen. Einige verschiedene makroökonomische Indikatoren umfassen das Bruttoinlandsprodukt, die Inflation, die Arbeitslosigkeit und eine Vielzahl anderer. Ökonomen verfolgen und berichten diese makroökonomischen Indikatoren vierteljährlich und jährlich für viele Interessengruppen. Trends und andere Bewegungen – wie kurzfristige Spitzen – helfen einer Nation, wirtschaftliche Probleme zu diagnostizieren und bei Bedarf Korrekturen vorzunehmen.
Das Bruttoinlandsprodukt gehört oft zu den am häufigsten gemeldeten makroökonomischen Indikatoren. Sein Zweck besteht darin, den Marktwert aller von einer Nation in einem bestimmten Zeitraum produzierten Güter zu bestimmen. Wachstum tritt ein, wenn die resultierenden Zahlen positiv sind, wie zum Beispiel 2.1 oder 4.3 Prozent für ein bestimmtes Quartal. Höhere Zahlen bedeuten natürlich ein höheres Wachstum. Auch negative Bruttoinlandsproduktzahlen sind möglich, die auf ein negatives Wachstum und ein Potenzial für eine konjunkturelle Kontraktion hindeuten.
Auch die Inflation ist ein sehr wichtiger Indikator; es bestimmt die Kaufkraft der Währung für einen bestimmten Zeitraum. Während natürliches Wirtschaftswachstum zu Inflation führen kann, kommt es am häufigsten zu einer Inflation durch staatliche Eingriffe in gemischten Volkswirtschaften. Eine Senkung der Zinssätze oder eine Erhöhung der Geldmenge kann eine Inflation auslösen, die traditionell als zu viele Dollars auf der Jagd nach zu wenigen Gütern definiert wird. Makroökonomische Indikatoren, die die Inflation verfolgen, können eher monatlich als vierteljährlich berechnet werden. Dies ermöglicht es einer Nation, diese wichtige Zahl häufiger zu bewerten und bei Bedarf Änderungen vorzunehmen, um die negativen Auswirkungen dieses wirtschaftlichen Problems abzuwehren.
Die Arbeitslosigkeit ist auch in makroökonomischer Hinsicht ein wichtiger Indikator. Hier wünschen sich Nationen Informationen über die Investitionen der Privatwirtschaft. Wenn die Arbeitslosigkeit sinkt, arbeiten mehr Menschen und verdienen Geld, das schließlich wieder in die Wirtschaft fließt. Steigende Arbeitslosigkeit kann Unternehmen signalisieren, die sich der Entwicklung der Gesamtwirtschaft nicht sicher sind und versuchen, sich zu verkleinern, um profitabel zu bleiben. Mit steigender Arbeitslosigkeit wird das Bruttoinlandsprodukt einer Nation sinken, und die Wirtschaft kann in eine Schrumpfungsphase eintreten, deren Länge möglicherweise unbekannt ist.
Die oben genannten makroökonomischen Indikatoren sind allesamt Spätindikatoren, d. h. sie berichten über Aktivitäten in der Vergangenheit. Wesentliche Nachteile von nachlaufenden Indikatoren liegen vor allem darin, dass sich die Wirtschaft seit der Berechnung der oben genannten Indikatoren möglicherweise bereits verändert hat. Dies bedeutet, dass es der Wirtschaft möglicherweise tatsächlich besser oder schlechter geht, als die Zahlen vermuten lassen. Daher kann es schwierig sein, die Stärke einer Volkswirtschaft allein anhand dieser Indikatoren zu bestimmen.