Yam und Süßkartoffel sind ganz unterschiedliche Pflanzen, obwohl sie sich ein wenig ähneln. In den meisten Fällen, wenn Sie eine sehr süße orange oder gelbfleischige Kartoffel essen, essen Sie tatsächlich eine Süßkartoffel und keine Yamswurzel. Wenn Sie nicht auf einem internationalen Markt einkaufen oder Ihre Mahlzeit in Afrika zu sich nehmen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie eine Süßkartoffel konsumieren.
Die Verwirrung beginnt, als Afrikaner als Sklaven nach Amerika gebracht wurden. Die Yamswurzel, die ein sehr wichtiger und stärkehaltiger Bestandteil vieler afrikanischer Ernährung ist, sieht ein bisschen aus wie eine Süßkartoffel. So verwendeten viele Sklaven die Wörter Yamswurzel und Süßkartoffel austauschbar und der Name blieb hängen.
In den USA können die beiden Lebensmittel unterschieden werden, da die Süßkartoffel tendenziell weniger süß ist als die Yamswurzel. In Wirklichkeit funktioniert der echte Unterschied zwischen Süßkartoffel und Süßkartoffel in die entgegengesetzte Richtung: Afrikanische Süßkartoffeln sind weniger süß, größer und stärkehaltiger. Tatsächlich kann eine afrikanische Yamswurzel bis zu 100 Kilogramm schwer werden. Die größte aufgezeichnete Yamswurzel war 45.35 Pfund (130 kg).
Die Yamswurzel neigt dazu, weicher zu sein, und hierin liegt der große Unterschied in der Debatte. Festere Süßkartoffeln wurden zunächst in den USA angebaut. Es wurden weichere Sorten angebaut und oft als Yamswurzeln bezeichnet. Der Vergleich einer Süßkartoffel und einer Süßkartoffel kann also den Unterschied zwischen einer ziemlich weichen gekochten Kartoffel und einer ziemlich festen, wenn sie gekocht wird, bedeuten.
Es gibt einige grundlegende botanische Unterschiede zwischen einer echten Yamswurzel und einer Süßkartoffel. Die afrikanische Yamswurzel ist mit bestimmten Gräsern und Lilien verwandt. Es ist auch eine Monokotyle, die ein embryonales Samenblatt aufweist, wenn sie zum ersten Mal aus dem Boden sprießt. Umgekehrt ist die Süßkartoffel mit der Familie der Morgenruhm verwandt und enger mit anderen Kartoffelarten verwandt. Sie ist zweikeimblättrig und weist beim Keimen zwei embryonale Blätter auf.
Die falsch benannte Yamswurzel gibt einem Koch oft eine Vorstellung davon, welche Süßkartoffelsorte er tatsächlich servieren wird. Zum Beispiel wird die Granat-Yamswurzel (eigentlich eine Süßkartoffel) oft als eine der köstlichsten angesehen und ist für ihren sehr süßen Geschmack und ihre tief orange Farbe bekannt.