Kohl ist eine wichtige Zutat in vielen deutschen Rezepten, von Krautsalat und Suppe bis hin zu Salat und Beilagen. Das charakteristische Sauerkraut des Landes ist auf der ganzen Welt berühmt, aber nicht jeder mag seine Säure. Mit der roten Sorte der Produkte ist das deutsche Kohlgericht nicht so sauer wie sein berühmter Cousin. Das liegt an der Zugabe von geriebenen Äpfeln und Apfelessig, die eher süß-sauer wirken und das Gericht am Ende in einem tiefen Violett- oder Rotton erscheinen lassen.
Da Kohl ins Deutsche als Kraut oder Kohl übersetzt wird, wird deutscher Kohl oft als Rotkohl oder „Rotkohl“ bezeichnet. Um die Färbung möglichst dunkel zu bekommen, werden die Zutaten möglichst fein geschnitten oder gerieben. Dies gilt insbesondere für den Rotkohl, der halbiert, entkernt und anschließend fein zerkleinert werden sollte, um eine gleichmäßige Pigmentierung im Gericht zu gewährleisten.
Abgesehen von den Kernen ist das Reiben eines Apfels pro Kohlkopf ein wichtiger Bestandteil des Gerichts. Die meisten Leute verwenden rote Äpfel wegen der Färbung, aber grüne Äpfel verleihen eine zusätzliche Säure. Einige Köche fügen dieser Mischung auch Späne von süßen Zwiebeln hinzu, bevor die Gärung beginnt, sowie einige Stücke verkohlten Specks, die einen pikanten Effekt verleihen.
Dieser Krautsalat wird bei mittlerer Hitze in einem süßen Bad aus Essig, Wasser, Zucker und ein paar Gewürzen mindestens eine halbe Stunde lang köcheln, wobei Wasser hinzugefügt wird, wenn es zu verdunsten beginnt. Es sollte bedeckt gehalten werden, außer während gelegentlichem Rühren. Für einen Rotkohlkopf entspricht die ungefähre Kombination 0.5 Tasse (118 ml) Wasser, Apfelessig und Zucker, zusammen mit einer Prise Gewürzen wie Nelke, Pfeffer und sogar einem Lorbeerblatt. Dadurch entsteht eine tiefrote Flüssigkeit, die den deutschen Kohl schnell fermentieren und färben sollte.
Diese gängige Beilage wird vom Herd genommen, wenn das Gemüse seine Knusprigkeit verloren hat, aber seine Zartheit behält. Das Lorbeerblatt wird entfernt, und dann kann gegen Ende des Kochvorgangs ein wenig Rotwein oder Zitronensaft hinzugefügt werden, um etwas Bitterkeit und Säure hinzuzufügen. Wenn der deutsche Kohl etwas eingedickt werden muss, wäre ein wenig Mehl oder Maisstärke keine Ausnahme. Süßere Versionen lassen den Wein oft zugunsten von geschmolzener Butter weg, die luftig geschlagen und mit dem Zitronensaft übergossen wird, um das Ganze abzurunden.