Prosa, sei es ein fiktionales oder ein Sachbuch, kann in zwei Hauptkomponenten unterteilt werden: Geschichte und Diskurs. Die Geschichte bezieht sich auf die Ereignisse, die ein Stück Prosa vermittelt, seien es die wahren Ereignisse einer Nachrichtengeschichte oder die erfundenen der Fiktion. Diskurs hingegen bezieht sich auf die Techniken und Methoden, die ein Autor verwendet, um diese grundlegenden Ereignisse zu präsentieren, um die Wahrnehmung der Ereignisse durch den Leser in einer Erzählung zu formen.
Die Ereignisse, die in einer schriftlichen Arbeit beschrieben werden, sind im Allgemeinen simpel und amoralisch, mit anderen Worten, weder gut noch schlecht an sich. Eine Prosa kann davon sprechen, dass ein Land in ein anderes einfällt, aber das Ereignis selbst ist weder richtig noch falsch, es ist einfach eingetreten. Zum Beispiel sagt das Ereignis selbst den Lesern normalerweise nicht, ob das Land berechtigt war, in das andere einzudringen.
Der Diskurs ist das Element der Prosa, das Ereignisse umrahmt, um ethische Fragen zu beantworten, und die Konnotationen der Handlung im Kopf des Lesers festlegt. Der Autor kann dies erreichen, indem er Adjektive, Adverbien, Metaphern und andere beschreibende Mittel verwendet, um für den Leser Konnotationen von Gut und Böse zu setzen. Ein Autor könnte zum Beispiel von einem „mächtigen“ Land sprechen, das in ein „schwaches“ oder „wehrloses“ Land eindringt. Dabei gestaltet der Autor das Ereignis als eine Situation der Ungerechtigkeit gegenüber dem überfallenen Land, indem er diese Nation als Protagonisten und die Invasoren als Antagonisten bezeichnet. Alternativ könnte der Autor diese Wahrnehmung umkehren, indem er sich auf ein „unterdrücktes“ Land bezieht, das endlich seinen „grausamen“ Nachbarn angreift.
Eine Geschichte ist normalerweise eine Reihe von Ereignissen, die in chronologischer Reihenfolge aufgetreten sind. Eine andere Form des Diskurses besteht darin, entweder Geschichten in einer ähnlichen Reihenfolge zu erzählen oder auszuwählen, welche Ereignisse eingeschlossen, welche ausgeschlossen und in welcher Reihenfolge die Ereignisse erzählt werden sollen. Auf diese Weise verbinden sich Geschichte und Diskurs zu einer bestimmten Version einer grundlegenden Reihe von Ereignissen.
Anhand des früheren Beispiels von kriegerischen Nachbarstaaten kann ein Autor beschließen, Sympathie für das einfallende Land zu wecken, indem er eine Geschichte mit einem schrecklichen Ereignis beginnt, das ihm widerfahren ist. Auf diese Weise geschrieben, können die Aktionen des eindringenden Landes dem Leser gerechtfertigt erscheinen. Der Autor könnte dann seinen Lesern den Spieß umdrehen, indem er einen Rückblick auf ein Ereignis einfügt, das vor dem Beginn der Geschichte stattfindet. Diese Information könnte das ursprüngliche Ereignis, das dem Leser so abstoßend erschien, rechtfertigen, dass es die Rollen von Protagonist und Antagonist neu formt.
Die Art und Weise, wie ein Autor Geschichte und Diskurs verwendet, kann von den Zielen des Autors für die Erzählung abhängen. Wenn der Autor versucht, einen objektiven und informativen Artikel zu erstellen, wie beispielsweise einen Nachrichtenartikel, konzentriert er sich möglicherweise auf die Darstellung der Ereignisse der Geschichte, und der Diskurs spielt bei der Gestaltung der Interpretation des Lesers, wenn überhaupt, keine Rolle. Umgekehrt, wenn der Autor eine Geschichte erzählt, um ein bestimmtes Gefühl beim Leser hervorzurufen – indem er Ereignisse so präsentiert, dass der Leser sie in einem bestimmten Licht sieht – dann kann der Schöpfer Diskursmethoden anwenden, um die Geschichte so zu gestalten, dass sie eine gewünschte Leserreaktion hervorruft. Die letztere Technik wird oft von überzeugenden Essayisten und Schriftstellern von Belletristik verwendet.