Die Geschichte von Judith und Holofernes ist, wie die Geschichte von David und Goliath, eine alttestamentliche Geschichte von den Unterdrückten, die den Unterdrücker besiegen oder die Tugend das Laster besiegen. Aus diesem Grund wurden sowohl David als auch Judith in einer biblischen Analyse, die als Typologie bezeichnet wird, als Vorläufer Christi betrachtet, bei der die Ereignisse des Alten Testaments einen Bezug zur Heilsgeschichte des Neuen Testaments haben. Judith, deren Name einfach „Jüdin“ bedeutet, ist eine seltene biblische Heldin in einer Geschichte aus den Apokryphen in der Bibel, die gewalttätige Maßnahmen unternahm, um ihr Volk zu retten.
Die Begegnung zwischen den beiden steht im Mittelpunkt des Buches Judith, einer kurzen und wahrscheinlich nicht historischen Darstellung der assyrischen Aggression gegen die Juden. Der assyrische General Holofernes belagerte die Stadt Bethulien, und bald begannen die Einwohner, sich zu ergeben. Eine reiche Witwe namens Judith schmiedete jedoch einen Plan. An diesem Abend ging sie, in ihren schönsten Kleidern und mit Salbe parfümiert, mit ihrer Zofe durch das Tor und ging durch das Tal zum Lager des Generals. Dort erklärte sie den Wachen, dass sie ihnen Informationen über die beste Möglichkeit zur Einreise nach Bethulia geben wollte.
Als sie in seine Gegenwart eingelassen wurde, erklärte Judith, dass die Belagerung die Juden dazu gebracht habe, sich von ihrer Religion abzuwenden, und daher verdienten sie die Zerstörung. Sie behauptete, Gott selbst habe sie mit diesem Auftrag gesandt. All dies gefiel Holofernes sehr, ebenso wie Judiths Aussehen. Sie einigten sich: Er würde ihr nichts tun und sie durfte das Lager nachts zum Gebet verlassen. Dies, so behauptete Judith, würde es ihr ermöglichen, von Gott genau zu lernen, wann die Stadt angegriffen werden sollte. Drei Tage blieb Judith im Lager und aß nur das Essen, das ihre Magd zubereitet und in einem Stoffsack mitgenommen hatte.
In der vierten Nacht veranstaltete Holofernes ein Bankett für seine Diener, und er lud Judith ein, die er immer mehr bewunderte. Sie kam in ihren schönsten Kleidern und nahm auch das Vlies mit, das man ihr zum Schlafen gegeben hatte. Zufrieden mit ihr dort trank Holofernes ziemlich viel, mehr als er jemals in seinem Leben getrunken hatte, und viel zu viel, um bei Bewusstsein zu bleiben. Alle außer Judith und Holofernes verließen das Zelt. Allein mit dem betrunken schlafenden General betete Judith um Kraft. Dann ergriff sie sein Schwert und hieb ihm mit zwei Hieben den Kopf ab. Ihr Dienstmädchen, das vor dem Zelt wartete, kam mit dem Essenssack herein. Judith steckte Holofernes‘ Kopf in den Sack, und die beiden Frauen verließen das Lager auf ihrem scheinbar nächtlichen Gebetsgang.
Diesmal gingen sie jedoch weiter. Am Tor von Bethulia rief sie zum Einlass auf, zeigte ihre Trophäe und befahl den Männern, am nächsten Morgen einen Angriff auf das assyrische Lager zu starten. Sie taten dies, und als die Assyrer zum Zelt des Generals rannten, um ihn zu wecken, fanden sie ihren Anführer kopflos vor. Entsetzt zogen die Assyrer ab. Die Israeliten plünderten das Lager; die besten Dinge von Holofernes wurden Judith geschenkt, die sie dann an die Erben ihres verstorbenen Mannes weitergab.
Sowohl die Geschichte von Judith und Holofernes als auch die von David und Goliath wurden in der christlichen Bildsprache der Renaissance und des Barocks wichtig. Dass diese Geschichte heute viel weniger bekannt ist, hat sowohl mit der Quelle jeder Geschichte als auch mit der größeren Bedeutung der Protagonisten zu tun. Das Buch Judith ist eines der apokryphen Bücher der Bibel: Es wird in den kanonischen protestantischen Versionen weggelassen, obwohl es ein Teil des katholischen Textes bleibt. Das Buch hat also weit weniger Aktualität als das Buch Samuel, ein kanonisches Buch der Bibel in allen christlichen Sekten und die Quelle der Geschichte von David und Goliath.
Darüber hinaus war die Tatsache, dass König David ein Vorfahre der Jungfrau Maria war, im Mittelalter und später von großer Bedeutung und machte alle seine Handlungen von großer Bedeutung. Judith war jedoch nicht mit dem Stammbaum Christi verbunden und kehrte nach ihrem großen Sieg in das normale Leben einer Witwe zurück.