Die traditionelle japanische Ernährung wird mit einem längeren Leben und geringen Fettleibigkeitsraten in Verbindung gebracht. Seine Proteinquellen konzentrieren sich eher auf Fisch und Tofu als auf Fleisch. Tofu ist Bohnenquark, der zu einem weichen, fast gummiartigen, weißen Block geformt wird. Tofu ist proteinreich und fettarm und kann in vielen verschiedenen Gerichten serviert werden. Obwohl Fisch, der in der japanischen Ernährung gegessen wird, normalerweise fetter ist, wie Lachs, ist er extrem nahrhaft, da er reich an herzgesunden Omega-3-Fettsäuren ist.
In der japanischen Ernährung wird täglich viel frisches Gemüse und Obst gegessen. Frische Produkte liefern viele Vitamine und Mineralstoffe und tragen zu einer guten allgemeinen Gesundheit bei. Neben Gemüse aus dem Landbau wie Spinat, Karotten, Tomaten, Zwiebeln, Pilzen, Paprika und anderen konsumieren die Japaner auch Gemüse aus dem Meer, darunter Nori und Kombu. Nori ist eine Rotalgenalge, während Kombu asiatischer Seetang ist.
Zu fast jeder japanischen Mahlzeit wird eine kleine Schüssel Reis serviert; Nudeln werden auch recht regelmäßig gegessen. Reis und Nudeln werden pur oder mit Brühe gegessen, anstatt mit zusätzlichem Fett. Dashi ist eine leichte Brühe, die oft zum Würzen von Mahlzeiten verwendet wird, anstatt einer schweren oder cremigen Sauce. Desserts sind ein Teil der japanischen Ernährung, aber sie werden in kleinen Portionen und in Maßen konsumiert. Gedämpfter Teig mit süßen Füllungen und frittierte Pfannkuchen mit zuckerhaltigem Aufstrich aus roten Bohnen sind einige beliebte Desserts in Japan.
Die traditionelle japanische Art zu essen beinhaltet normalerweise kleine Portionen. Bei einem klassischen japanischen Essen werden kleine Mengen verschiedenster Speisen in vielen verschiedenen Schüsseln und Schalen serviert. Das Essen ist kunstvoll arrangiert und soll sowohl genossen als auch mit Bedacht gegessen werden. Speisen in der traditionellen japanischen Ernährung werden oft mit dekorativem Flair in Form und oft auch in Farbe präsentiert.
In der japanischen Tradition ist es üblich, mit dem Essen aufzuhören, wenn man sich gerade satt fühlt. Aktiv und gesund zu bleiben ist ein traditioneller Wert in Japan; weniger Kalorien zu sich zu nehmen hilft, eine Gewichtszunahme zu verhindern. In der japanischen Ernährung ist das Frühstück die größte Mahlzeit des Tages. Eine herzhafte, aber gesunde Morgenmahlzeit aus Fisch, Brühe und Reis kann für ein warmes, volles Gefühl im Magen sorgen, das den Drang, später am Tag zu viel zu essen, verhindert.