Der Mayflower Compact ist als die erste schriftliche Regierungscharta der Neuen Welt bekannt. Es wurde an Bord des Schiffes in Provincetown Harbor, im heutigen Massachusetts in den Vereinigten Staaten, am 21. November 1620 von den Männern der Gesellschaft unterzeichnet, die auf der Mayflower segelte. Nur 199 Wörter lang, von denen viele als zeremonielles Standardwerk gelten würden, war es im Wesentlichen ein Versprechen, sich selbst zu regieren und alle Gesetze und Vorschriften zu befolgen, die die Kolonie erlassen könnte.
Es war für die damaligen Kolonisten nicht alltäglich, sich selbst zu regieren, was im Wesentlichen das taten, was diese englischen Kolonisten taten. Die übliche Praxis bestand darin, dass eine königlich gecharterte Gesellschaft wie der Council for New England, ehemals die Plymouth Company, eine Reise finanzierte und innerhalb der Grenzen des in der königlichen Charta gewährten Landes eine Kolonie gründete, die eindeutig der Gerichtsbarkeit der englischen Sprache unterstand Gesetz. Der Mayflower Compact war die praktische Lösung der Kolonisten für ein sehr reales Problem, das sich ihnen stellte.
Als die Mayflower im September 1620 von England aus die Segel setzte, war die Absicht, zur Mündung des Hudson River zu segeln und sich dort in der Nähe des damaligen Nordens von Virginia niederzulassen. Sie segelten mehr als zwei Monate lang und stießen dabei auf schlechtes Wetter, das das Schiff viel weiter nach Norden zwang als beabsichtigt. Als sie Ende November 1620 endlich Land erreichten, war es die Nordspitze von Cape Cod, wo sich heute Provincetown befindet. Einige der Gesellschaft an Bord des Schiffes, die „Fremde“ genannt wurden, weil sie nicht mit der Hauptgruppe der Pilger verbunden waren, sprachen offen darüber, dass sie keine Gesetze befolgen und niemandem Rechenschaft ablegen müssen, da sie außerhalb der Grenzen des gewährten Landes gelandet waren durch königliche Urkunde von König James an die Plymouth Company. Der Mayflower Compact wurde zumindest teilweise als Reaktion auf diese Drohungen verfasst und von allen 41 erwachsenen Männern der Partei unterzeichnet.
Ein weiterer glaubwürdiger Grund für die Ausarbeitung und Durchführung des Mayflower-Pakts ist die Erkenntnis der Parteiführung, dass sie ein schwieriges Unterfangen eingingen, das den vollen Einsatz aller Mitglieder erforderte. Dass alle Männer ein Versprechen unterschreiben, eine einzige Körperschaft zu werden und die Gesetze zu befolgen, die sie für angemessen halten, könnte ihr Engagement angesichts eines großen, aber gefährlichen Unterfangens sehr wohl bestärkt haben.
Als erstes schriftliches Regierungsdokument in der Neuen Welt hat der Mayflower Compact einen besonderen Status als eines der Gründungsdokumente der amerikanischen Freiheit erhalten, zusammen mit den Fundamental Orders of Connecticut, die im Januar 1639 für die Regierung der Vereinigten Staaten verabschiedet wurden Städte entlang des Connecticut River. Nach den Bestimmungen des Mayflower Compact regierte sich die Kolonie in Plymouth, Massachusetts, bis 1691, als sie von der Massachusetts Bay Colony annektiert wurde.
Obwohl der Mayflower Compact selbst verloren gegangen ist, wurde der von William Bradford, dem Hauptarchitekten des Compacts und einem seiner ursprünglichen Unterzeichner, in Erinnerung gerufene und berichtete Text als korrekt akzeptiert. Er ist weder lang noch umfassend, zeichnet sich jedoch dadurch aus, dass er ein Dokument der Selbstverwaltung ist, das von denen erstellt und ausgeführt wird, die regiert werden sollten.