Diktat ist der Prozess, mit einer anderen Person zu sprechen, während diese Person die gesprochenen Worte aufschreibt. In einigen Fällen soll der Schreiber oder die Person, die ein Diktat aufnimmt, die genauen Worte aufschreiben, die der Sprecher sagt, während er in anderen Fällen die gesprochenen Worte in eine für die schriftliche Arbeit besser geeignete Struktur übertragen soll. Dies gilt insbesondere für Sprachen mit drastisch unterschiedlicher geschriebener und gesprochener Grammatik. In einigen Fällen wird dieser Prozess als Übung verwendet, um die Grammatik und das Hörverstehen zu üben, insbesondere beim Erlernen einer neuen Sprache. In anderen Fällen können Personen, die nicht selbst schreiben können, ihre Gedanken anderen Personen diktieren, die ihre Worte aufschreiben können.
Bei vielen Sprachlernübungen spricht ein Lehrer einen Text zu Schülern, die versuchen, das Diktat aufzunehmen. Dies testet die Fähigkeiten der Schüler, die Wörter zu hören und zu verstehen und mit dem Sprecher gut genug Schritt zu halten, um alles aufzuschreiben. Dies kann besonders schwierig sein, wenn vom Schüler erwartet wird, die grammatikalische Struktur des gesprochenen Textes zu ändern, wie es oft bei der Umwandlung von Sprache in Schrift erforderlich ist. Viele Sprachen haben tatsächlich formal unterschiedliche grammatikalische Strukturen in Wort und Schrift, so dass es für die vollständige Richtigkeit oft notwendig ist, dass der Autor wesentliche Änderungen vornimmt.
Manche Leute sind entweder nicht in der Lage oder wollen nicht selbst schreiben, also finden sie Leute, die bereit sind, für sie zu diktieren. John Milton, der Autor des epischen Gedichts Paradise Lost zum Beispiel, erblindete und musste einige seiner späteren Werke diktieren, weil er sie nicht selbst schreiben konnte. Es ist zwar möglich, jemanden einzustellen, der Diktate aufnimmt, aber viele Menschen suchen sich Personen, von denen sie wissen, dass sie ihnen vertrauen können, insbesondere wenn der Inhalt, den sie aufschreiben möchten, sensibler Natur ist.
Es gibt einige technologische Alternativen, die den Menschen, die Diktate ablegen, einigermaßen funktionalen Ersatz bieten. Viele Textverarbeitungsprogramme sind beispielsweise in der Lage, mithilfe eines an einen Computer angeschlossenen Mikrofons gesprochene Wörter in geschriebenen Text umzuwandeln. Solche Programme verfügen oft über Programme, die es ihnen ermöglichen, die Einzelheiten des Sprachmusters einer Person zu „lernen“, was eine klarere Reproduktion des Diktats ermöglicht. Solche Programme haben oft Probleme mit Akzenten und können sich jedoch nicht auf drastisch unterschiedliche Sprachmuster einstellen. Sie sind auch nicht in der Lage, gesprochene Grammatik in eine für das Schreiben besser geeignete Form zu übertragen.