Argot besteht aus einem spezialisierten Vokabular, das von einer kleinen, abgeschotteten Gruppe von Menschen verwendet wird, oft in Form einer Clique. Es wird insbesondere mit Kriminellen und Dieben in Verbindung gebracht, obwohl es auch von Menschen in bestimmten Regionen, Fandoms und Klassen zur Kommunikation verwendet wird. In einer sehr insularen Gruppe kann die resultierende Argot für Menschen außerhalb der Gruppe im Wesentlichen unverständlich sein, wodurch eine sehr klare Trennung von „wir und sie“ entsteht. Dieses Vokabular kann natürlich auch verwendet werden, um ohne Angst vor Entdeckung über illegale oder fragwürdige Aktivitäten zu sprechen.
Es gibt einen Unterschied zwischen Argot und Slang oder Jargon. Jargon bezieht sich auf eine Reihe von Begriffen, Redewendungen und Konzepten, die von Menschen mit ähnlichen Interessen geteilt werden. Es wird fast wie eine verbale Kurzschrift in einer Gemeinschaft von erfahrenen Personen wie Baseballfans, Computeringenieuren oder Sportlern verwendet. Jargon ist nicht unbedingt entfremdend gemeint, obwohl es für Leute, die sich nicht damit auskennen, sicherlich verwirrend sein kann. Slang ist weiter verbreitet als Jargon oder Argot, und er neigt dazu, sich schnell zu verbreiten und sich zu verändern, wenn er verwendet wird.
Der Begriff „Argot“ wurde direkt aus dem Französischen übernommen. Auf Französisch bezieht es sich speziell auf das Vokabular, das von Kriminellen und Dieben verwendet wird. Viele französische Schriftsteller, darunter Victor Hugo, waren sehr an dieser Art von Sprache interessiert, weil sie der Meinung waren, dass ihre Bücher dadurch glaubwürdiger und interessanter würden. Die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs hat sich seit seiner Entlehnung aus dem Französischen erweitert, obwohl die Assoziation mit Low-Lifes bestehen bleibt.
Die Verwendung von argot identifiziert jemanden als versiertes Mitglied einer Gruppe. Es soll absichtlich entfremden und kann oft spöttisch und abfällig sein, wenn es auf Personen außerhalb der Gruppe verweist. Viele Gruppen, die ohnehin an den Rand gedrängt werden, verwenden eine stark mit Argot gewichtete Sprache, um ihre Unterschiede hervorzuheben. Infolgedessen assoziieren viele Menschen das Vokabular mit den unteren Schichten, Kriminalität und Geeks und betrachten es als „hermetische Sprache“, die eher Isolation als Zusammengehörigkeit fördert.
In einigen Fällen kann Argot den Sprung in die Populärkultur schaffen und zu Slang werden. Dies ist besonders häufig beim Wortschatz von Dieben üblich, der farbenfrohe Begriffe wie „The Fuzz“ für die Strafverfolgung und „On the Lam“ für die Vermeidung von Fuzz enthält. Da die Populärkultur oft Randgruppen idealisiert, kommen Begriffe aus Argot immer wieder in Mode, je nachdem, welche Gruppe gerade vergöttert wird. Die Leute können es auch absichtlich nutzen, um sich als „wissend“ erscheinen zu lassen, wie es bei Personen wie Rappern der Fall ist.