Ein Bagel mit geräuchertem Lachs kann in vielen Formen vorliegen, abhängig vom Geschmack der Person, die ihn isst, dem Anlass, zu dem er serviert wird, und den verfügbaren Zutaten. In seiner einfachsten Form ist ein Bagel mit geräuchertem Lachs ein Split Bagel – ein Ring aus schwerem Teig, der vor dem Backen gekocht wird –, der auf einer Seite etwas Frischkäse bestrichen hat, der dann mit mehreren dünnen Scheiben Räucherlachs belegt wird. Die Art des Lachses oder der Geschmack des Bagels, wie zum Beispiel die Verwendung eines Pumpernickel-Bagels oder nur frisch geschnittener Räucherlachs, können wichtig sein. Oft enthält ein Bagel mit geräuchertem Lachs ergänzende Beläge wie geschnittene rote Zwiebeln, Kapern, Tomaten oder Senf. Ein einfacher Bagel mit geräuchertem Lachs kann auch Zutaten wie Salat, Gurken und Sauerrahm enthalten, um ein sättigendes Sandwich zu jeder Tageszeit zu machen.
Einer der prominentesten Teile eines Räucherlachs-Bagels ist der Bagel selbst. Ein einfacher Bagel kann verwendet werden, obwohl auch Pumpernickel eine beliebte Wahl ist. Andere Sorten wie Zwiebeln, Salz oder sogenannte „Alles“-Bagels können für mehr Geschmack serviert werden. Je nach Geschmack kann der Bagel geröstet oder frisch gelassen werden.
Der verwendete Räucherlachs wird normalerweise in sehr dünne Stücke geschnitten, die auf dem Bagel gestapelt werden. Gekühlter, vorgeschnittener Lachs kann verwendet werden, obwohl manche Leute frisch geschnittenen Räucherlachs bevorzugen, der auf Bestellung geschnitten wird. In jedem Fall kann die verwendete Menge von einem oder zwei dünnen Stücken bis zu einem großen, sandwichartigen Haufen reichen.
Der letzte Bestandteil eines klassischen Räucherlachs-Bagels ist der Frischkäse. Dies ist normalerweise nur einfacher Frischkäse. Gelegentlich werden jedoch aromatisierte Frischkäse wie Frühlingszwiebel-Frischkäse, Gemüse-Frischkäse oder sonnengetrockneter Tomaten-Frischkäse auf den Bagel gegeben, um dem Sandwich etwas Nährwert, Farbe oder Geschmack zu verleihen.
Traditionelle Beläge für einen Räucherlachs-Bagel sind dünn geschnittene rote Zwiebeln für die Süße, Kapern für Salz und manchmal Gurken für einen frischen Geschmack und etwas Knusprigkeit. Auch Römersalat, Rucola, Petersilie, Dill, Tomaten und Gurken finden ihren Weg auf solche Bagels, besonders wenn der Bagel als Lunch-Sandwich gegessen wird. Im Allgemeinen sind die Beläge auf dem Bagel jedoch leicht und sollen den Geschmack des Räucherlachses ergänzen, anstatt ihn zu übertönen.
Ein Räucherlachs-Bagel kann beim Servieren als geschlossenes Sandwich auf einen Teller gelegt werden. Es kann auch offen präsentiert werden, mit dem Lachs und einem Zweig Petersilie auf der obersten Schicht. Als Vorspeise kann der Bagel in Stücke geschnitten und als mundgerechte Dreiecke gegessen werden.