Ein Cocktailschirm besteht im Allgemeinen aus einem Holz- oder gespaltenen Bambusspieß, mehreren Papprippen und einem bunten Stück japanischem Kunstdruckpapier. Nach dem Mixen bestimmter Arten von gefrorenen oder gemischten Cocktails öffnet ein Barkeeper das Schirmdach und legt es als bunte Garnitur in das Glas. Ein kleiner Ring um den Spieß hält den Regenschirm im Allgemeinen offen, während der Empfänger das Getränk durch einen Strohhalm nippt.
Ob Sie es glauben oder nicht, ein Cocktailschirm hat mindestens eine praktische Funktion. Getränke, die im Freien serviert werden, insbesondere in einer echten tropischen Umgebung, neigen dazu, in der Sonne sehr schnell zu schmelzen. Ein großer Cocktailschirm, auch Papierschirm genannt, reduziert die Menge der Sonnenstrahlung, die das Eis in einem kalten alkoholischen Gebräu erreicht.
Manche meinen, der Cocktailschirm verhindert auch, dass flüchtige Spirituosen wie Rum zu schnell verdunsten. Es wird angenommen, dass die Dämpfe des Alkohols unter dem Regenschirm eingeschlossen sind. Wenn der Verbraucher ihn also beiseite schiebt, um einen Schluck zu nehmen, gelangen die aromatischen Gase in seine Nase. Diese Theorie mag nur Wunschdenken sein, aber ein großer Cocktailschirm kann tatsächlich die entweichenden Alkoholmoleküle beim Verdampfen einfangen.
Die tatsächlichen Ursprünge des Cocktailschirms sind etwas unklar, aber einige haben die Theorie aufgestellt, dass kleine Regenschirme von einheimischen Polynesiern als symbolische Geschenke an die Götter hergestellt worden sein könnten. Zahlreiche andere repräsentative Schmuckstücke werden häufig in asiatischen und polynesischen Ländern gefunden. Die Verwendung von Papiersonnenschirmen zum Schutz alkoholischer Getränke könnte begonnen haben, als einheimische Polynesier das Geschäft ausländischer Kapitäne und ihrer Besatzungen begrüßten.
Einem populären Gerücht zufolge erschienen die ersten Cocktailschirme, die zu dekorativen Zwecken verwendet wurden, 1932 in einem legendären Nachtclub mit tropischem Thema namens Trader Vic’s. Der Besitzer von Trader Vic’s behauptete jedoch, er habe die Idee von einer früheren polynesischen Bar namens Ed’s übernommen Strandsammler. Das Erscheinen des Regenschirms und anderer aufwendiger Garnituren fiel mit der steigenden Popularität von Cocktails bei weiblichen Kunden zusammen. Viele der aufwendigeren Cocktailrezepte, die heute verwendet werden, kamen aus dem freundschaftlichen Wettbewerb zwischen den Bars, um mehr weibliche Kunden anzuziehen.
Es gibt Pläne, selbstgemachte Cocktailschirme herzustellen, aber die meisten kommerziellen Papierschirme werden in asiatischen Ländern hergestellt. Während für die Schirmbespannung häufig japanisches Kunstdruckpapier verwendet wird, verwenden die Hersteller häufig chinesische Zeitungen als preiswertes Trägermaterial. Diese Praxis hat eine urbane Legende über versteckte Botschaften in diesen Regenschirmen geschaffen, aber sie sind nicht wahr.